Um prêmio para "amantes da paz atividades", apresentado ao presidente Saparmurat Niyazov do Turcomenistão pela Igreja Ortodoxa Russa "moscas em face dos fatos conhecidos", diz Jonathan Gallagher, diretor associado do departamento de Relações Públicas e Liberdade Religiosa da Sétima dia mundial da Igreja Adventista.

Gallagher aponta que o governo do Turcomenistão tem sido citado pelas Nações Unidas, os EUA do Departamento de Estado, e muitos grupos religiosos e de direitos civis para a sua repressão contra minorias religiosas. Ações de governo incluíram a destruição de lugares de culto, a prisão de ministros cristãos, e os ataques contra congregações muçulmanas e cristãs. Em novembro de 1999, um edifício da Igreja Adventista na cidade capital, Ashgabat, foi ordenado demolida por funcionários do governo. (Veja ANN relatório do 11 de janeiro, 2000.)

"Para a Igreja Ortodoxa para reivindicar, como relatado em uma entrevista à imprensa, que não há perseguição no Turquemenistão serve apenas para apoiar as ações do governo do Turcomenistão contra as minorias religiosas", diz Gallagher ", que, por sua vez, coloca muitas pessoas de fé em risco de perseguição. "

Apresentado ao presidente Niyazov em 10 de outubro, o prêmio é a maior honra da Igreja Ortodoxa Russa pode conceder a um chefe de estado.

Padre Andrei Sapunov, Ortodoxa Russa reitor do Turcomenistão, defendeu a escolha de Niyazov em 20 de outubro uma entrevista com Keston News Service. Embora concordando que a destruição da Igreja Adventista, a deportação dos Batistas e Testemunhas de Jeová, eo exílio de líderes muçulmanos e Batista tinha ocorrido, Sapunov disse que há "um monte de coisas que você não sabe sobre esses eventos, um monte de nuances. "

Defender a demolição do ano passado da Igreja Adventista em Ashgabad, Sapunov disse que a congregação "não foi registrada como uma igreja." Mais tarde na entrevista, Sapunov admitiu que só a Igreja Ortodoxa Russa e os muçulmanos sunitas têm registro como religiões no Turquemenistão.

"Como Igreja, acreditamos que a liberdade de escolher e praticar a religião de alguém é um direito humano fundamental", diz Gallagher. "Não podemos ficar em silêncio quando as pessoas, independentemente da sua religião, sofrem perseguição por causa de sua fé. Apelamos a todos os que defendem a liberdade religiosa e direitos humanos para falar contra os abusos do regime comprovada Turcomenistão. "

O país da Ásia Central do Turcomenistão obteve a independência da antiga União Soviética em 1991. Presidente Niyazov está no poder desde aquela época e em 28 de dezembro de 1999, foi aprovado pela Assembléia Turquemenistão (ou Parlamento) como presidente para a vida.