Un premio por "amantes de la paz actividades", presentado al presidente Saparmurat Niyazov de Turkmenistán por la Iglesia ortodoxa rusa "va en contra de los hechos conocidos", dice Jonathan Gallagher, director asociado en el departamento de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de la Séptima días de la Iglesia Adventista en todo el mundo.

Gallagher señala que el Gobierno de Turkmenistán ha sido citado por las Naciones Unidas, el Departamento de Estado de EE.UU., y muchos grupos religiosos y de derechos civiles por su continua represión de las minorías religiosas. Las acciones gubernamentales han incluido la destrucción de lugares de culto, el encarcelamiento de los ministros cristianos, y los ataques contra las congregaciones musulmanas y cristianas. En noviembre de 1999, un edificio de la Iglesia Adventista en la ciudad capital, Ashgabat, se le ordenó arrasado por los funcionarios del gobierno. (Ver informe ANN del 11 de enero de 2000.)

"Para la Iglesia ortodoxa a reclamar, como se informó en una entrevista de prensa, que no hay persecución en Turkmenistán sólo sirve para apoyar las acciones del Gobierno de Turkmenistán contra las minorías religiosas", dice Gallagher, "que a su vez, pone mucha más gente de la fe en riesgo de persecución. "

Presentado al Presidente Niyazov el 10 de octubre, el premio es el honor más alto de la Iglesia Ortodoxa Rusa se puede otorgar a un jefe de Estado.

El padre de Andrei Sapunov, la ortodoxa rusa decano de Turkmenistán, defendió la elección de Niyazov en un 20 de octubre entrevista con Keston News Service. Aunque reconoce que la destrucción de la Iglesia Adventista, la deportación de los bautistas y Testigos de Jehová, y el exilio de los líderes musulmanes y Bautista había tenido lugar, Sapunov dijo que hay "un montón de cosas que usted no sabe acerca de estos eventos, una gran cantidad de matices. "

La defensa de la demolición del año pasado de la Iglesia Adventista en Ashgabad, Sapunov dijo que la congregación "no estaba registrada como una iglesia." Más adelante en la entrevista, Sapunov admitió que sólo la Iglesia ortodoxa rusa y los musulmanes sunitas se han registrado como religiones en Turkmenistán.

"Como iglesia, creemos que la libertad de elegir y practicar la propia religión es un derecho humano fundamental", dice Gallagher. "No podemos permanecer en silencio cuando las personas, cualquiera que sea su religión, sufren persecución a causa de su fe. Hacemos un llamado a todos los que defienden la libertad religiosa y los derechos humanos para denunciar los abusos probados del régimen de Turkmenistán. "

El país de Asia Central de Turkmenistán se independizó de la ex Unión Soviética en 1991. El presidente Niyazov ha estado en el poder desde entonces y el 28 de diciembre de 1999, fue aprobado por la Asamblea Turkmenistán (o Parlamento) como presidente de por vida.