Uma igreja adventista local, perto de Washington, DC é classificado como um dos mais saudáveis ​​congregações nos Estados Unidos, de acordo com o Desenvolvimento Natural da Igreja (NCD), uma organização de crescimento da igreja que construiu uma rede de parceiros em 70 países e fez uma pesquisa em centenas de igrejas . Desde 2001, Nova Esperança do Sétimo Dia Igreja Adventista tem visto um aumento de 40 por cento de adesão, e um aumento recorde de público de 44 por cento, algo muitas igrejas único sonho de fazer.

"A maioria das igrejas na América tomar sua participação total e descobrir apenas 50 por cento de seus membros é refletido em sua participação. Nova Esperança é experimentando que mais pessoas estão assistindo do que nós realmente temos membros ", diz Rajkumar Dixit, pastor associado lá.

O que está fazendo esta experiência da igreja que está sendo chamado de "crescimento fenomenal?" O que é que tem que as outras igrejas não?

Trabalho de Dave Gemmell é identificar rapidamente crescente igrejas adventistas do sétimo dia na América do Norte, descobrir por que eles estão crescendo, e então compartilhar o conhecimento com aquelas igrejas que não são saudáveis.

Ele diz que há várias chaves para uma igreja bem sucedida. Um estudo acredita que é muito preciso é feito através da NCD, que tem estudado "quase todas as denominações, todas as dimensões da igreja, todos os continentes, e descobriu há oito características em igrejas [que são] cada vez maior", diz Gemmell.

São eles: liderança empowering, estruturas funcionais, dom orientado ministério, holística grupos pequenos, culto inspirador, relacionamentos amorosos, precisa-oriented evangelização, espiritualidade e apaixonado.

Embora possa ser abstrato, Gemmell pode identificar pelo menos um específico: "Se uma congregação não quer crescer, não vai."

Relevância é outro aspecto muito importante, diz Michael Knect, um pastor em Ministérios Crosswalk em Redlands, na Califórnia. "O que as pessoas estão ouvindo, quais são as pessoas assistindo?", Pergunta ele.

Crosswalk cada sábado, que nos últimos seis anos cresceu de 200 para 1.500 membros, assume que há pessoas na igreja que não estão familiarizados com os ensinamentos adventistas, e alguns que nem sequer são cristãos. Alguns são ateus ou agnósticos. "Uma vez que você vive com a expectativa de que não há igreja não-pessoas de lá, ele muda tudo, como as pessoas são abordados na porta, o conteúdo dos sermões", explica Knect.

"Nós planejamos serviços a serem relevantes para onde as pessoas são na vida", acrescenta. "Se uma pessoa entra na igreja e é transportado 30 anos para trás, é difícil para se conectar. ... A nossa coisa é você fazer [isso] relevantes para as pessoas que virão. "

Eles também "livrar-se da linguagem privilegiada", diz ele. "No momento em que utilizar uma linguagem privilegiada, há uma parede. Os adventistas são os piores para isso. Temos o maior lingo existe. "

Enquanto a maioria das igrejas que são bem sucedidos estão fazendo um "enorme variedade de coisas", uma das chaves é "apenas uma total integração na comunidade", diz Gemmell.

O que isso significa? "Nos círculos adventistas estamos descobrindo que as igrejas que estão indo bem na medida do culto, ter uma experiência de adoração que é congruente com a cultura que estamos tentando alcançar", diz ele.

Para a Igreja Adventista Kelso-Longview no estado de Washington, uma das igrejas que mais crescem no país, um serviço de country-western atende às necessidades culturais da sua região. "As tradições podem ser boas, mas acho que eles também podem ser âncoras", diz Dave Livermore, pastor em Kelso-Longview.

"Africano-Americano igrejas que estão crescendo estão usando a música a partir de um cenário urbano", diz Gemmell.

Ser uma igreja relevante também pode significar o fornecimento de programação que ajudam as pessoas a lidar com os problemas cotidianos. Milagre da Igreja Adventista do Templo em Baltimore, Maryland tem um programa de uma vez por mês chamado Perspektivz. Possui um "ambiente eclético," atrair jovens adultos, cristãos e não cristãos. É realizado uma vez por mês e é embalado a cada vez, diz Frederick Russell, pastor da Temple Miracle. "Tornou-se o alcance principais para a igreja. Cerca de 50 por cento [no atendimento] não são membros da igreja ", diz ele.

"Ele funciona", explica Gemmell. "As pessoas vão lá para se conectar com outros jovens adultos, porque eles têm seus desafios." E, acrescenta, "A solução é Jesus Cristo."

Russell diz que eles têm um foco claro em fazer da igreja uma casa de oração. "Temos levado muito a sério o que Deus diz sobre ele ser uma casa de oração. Que torna o ambiente propício para o crescimento em si mesmo. "

Entrega do serviço também é importante. Eles se certificar de "tudo o que fazemos é realmente poderosa feito", diz Russell. "Isso facilitou para que os membros se sintam confortáveis ​​trazer as pessoas à igreja. ... Todas as manhãs de sábado única, com exceção de dois ou três, nós temos pessoas que vêm para o Senhor. "

Russell explica que, enquanto Temple Miracle está crescendo, houve uma época em que foi atraindo pessoas que não estavam muito comprometidos com a missão da igreja. Agora, eles tornar obrigatório que todos os membros se envolver em algum tipo de ministério. "Dizemos a eles antes de transferência," isto é o que todos nós estamos sobre '", diz ele. "Você não apenas observar. Você tem que dar a volta. Essa é a única maneira de crescer. "Existem muitas opções de ministério na área, e os membros recebem esta exigência muito bem, diz ele.

Não é "igreja light", como Pastor Jay Perry da Cornerstone Igreja Adventista em Wichita, Kansas diz de sua igreja. Este termo, ele explica, descreve um tipo de igreja que não prega a doutrina, não pede compromisso e as pessoas são apenas espectadores lá para se divertir. "Se você executar igreja lite, você não está crescendo", diz Perry.

Algumas igrejas que estão crescendo apresentam um estilo mais contemporâneo; Cornerstone não. "Nós não mostram clipes de vídeo em tempo de sermão. Nós nem sequer temos guitarras e bateria. O pastor sempre usa terno e gravata. Pregamos doutrinas adventistas ", diz Perry, observando que ele não é contra a variedade em estilos de adoração, mas que esta Igreja particular tem visto o sucesso, mantendo um serviço tradicional.

Cornerstone também destaca o compromisso, e tem mais de 80 por cento de seus participantes envolvidos em alguma forma de ministério ou de extensão. "Tudo o que fazemos é para levar as pessoas a mostrar-se à igreja no sábado pela manhã", diz Perry.

Eles têm o que são chamados de "células de livre mercado", que em sua igreja que eles chamam de "grupos próximos passos." Esses grupos podem ser iniciados por qualquer pessoa com uma paixão por alguma coisa, como andar de bicicleta ou a leitura, por exemplo, e eles só duram um "semestre", ou alguns meses. Os líderes convidar seus amigos, parentes, vizinhos e colegas. Os pastores "treinar" os líderes do grupo, mas se o grupo for bem sucedida, "é por causa deles", Perry explica.

Outra vantagem deste método, Perry diz, é que eles possam identificar os líderes pela forma como os grupos são executados. Eles podem "ver quem é capaz de obter um grupo de pessoas e fazer algo."

Gemmell diz que os líderes em Nova Esperança dizer às pessoas: "Isto não é uma igreja projetado para você. É uma igreja projetado para você se envolver no ministério e compartilhar a boa notícia para as pessoas sem igreja. É aí que você tem a maior alegria ", diz ele.

Estas igrejas estão crescendo, mas quais são os desafios que vêm com esse crescimento? Gemmell diz que Nova Esperança é ver um monte de crescimento de transferência, em outras palavras, as pessoas estão mudando seus membros de outras igrejas adventistas de Nova Esperança. Este não é o "crescimento reino", Gemmell diz. "Estamos a crescer à custa de outras igrejas que não estão crescendo."

"Há perigos em crescendo muito lentamente", diz Perry. "É muito fácil ficar preso na fase pequena igreja. ... Igrejas adventistas Grande ainda estão estruturadas como pequenas igrejas, e não sei como ser grande. Eles não são grandes porque cresceram grandes, eles são grandes, porque eles estão associados a uma instituição. Eles não são estruturados ou pessoal para o crescimento contínuo. "

"Eu acredito que Deus não vai trazer mais visitantes a uma igreja, até que são fiéis com os visitantes Ele já confiada a nós", diz Perry.

Igreja deve ser um lugar seguro, Livermore acrescenta, "onde as crianças podiam entrar e não seria julgado se não estivessem no nível do que poderíamos ser. ... Se há uma coisa acontecendo aqui [no Kelso-Longview], é a consciência de missão, por que estamos aqui?

"Às vezes eu acho que ele [Deus] nos esperando para trazer um estado de espírito para aceitar estas pessoas e não prejudicá-los quando eles vêm dentro Para ser a igreja Ele quer que sejamos", diz Livermore.

Gemmell diz que, embora os seus estudos no crescimento da igreja são específicas para os Estados Unidos, há semelhanças em todo o mundo. Algumas áreas do mundo em desenvolvimento são "rapidamente sucumbindo às influências do primeiro mundo. O que está funcionando agora no terceiro mundo vai desaparecer. No entanto, se nós podemos compreender o crescimento da igreja no primeiro mundo, o conhecimento será o futuro à prova de choque do terceiro mundo ", diz ele.