Decisão contra os argumentos dos funcionários do estado de Maryland, um juiz federal decidiu que um sétimo dia colégio adventista de gerência é elegível para receber fundos ao abrigo de um programa estadual de instituições privadas de ensino superior. Columbia Union College (CUC), localizado em Takoma Park, Maryland, tem lutado para financiamento ao abrigo de US $ 40 milhões por ano Sellinger Programa desde 1990.

Juiz Marvin J. Garbis do Tribunal Distrital dos EUA, inicialmente negou a alegação de CUC, em 1996, dizendo que a missão religiosa do colégio "invadiu" seu currículo. Assim, o juiz disse, o financiamento estatal seria o mesmo que o apoio do Estado para a missão religiosa da escola. A faculdade recorreu da decisão para o quarto EUA Circuit Court of Appeals, que ordenou ao juiz que reconsidere a sua opinião. Em sua decisão, anunciada 17 de agosto, o juiz Garbis decidiu a favor de CUC.

Ao permitir que pagamentos directos de dinheiro do estado para o colégio adventista, o caso expande o limite do que é considerado aceitável sob o princípio constitucional da separação entre igreja e estado. A cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos afirma que "O Congresso não fará nenhuma lei respeitando um estabelecimento da religião", um princípio jurídico que gerou décadas de litígio sobre o bom relacionamento entre o governo e as organizações religiosas nos Estados Unidos .

Fundada em 1904, CUC é um de quatro anos de faculdade de artes liberais com uma matrícula de cerca de 1.200 alunos. No âmbito do Programa Sellinger, CUC é elegível para cerca de US $ 800.000 por ano. Não se sabe se o estado vai recorrer da decisão.