Fallo en contra de los argumentos de los funcionarios del estado de Maryland, un juez federal ha declarado que un Adventista del Séptimo Día de gestión universitaria es elegible para recibir fondos bajo el programa estatal de instituciones terciarias privadas. Columbia Union College (CUC), ubicado en Takoma Park, Maryland, ha luchado por la financiación con arreglo a los $ 40 millones al año del Programa Sellinger desde 1990.

Juez Marvin J. Garbis de la Corte de Distrito de EE.UU. negó inicialmente reclamo CUC en 1996, diciendo que la misión religiosa de la universidad "invadido" su plan de estudios. Por lo tanto, el juez dijo, la financiación estatal sería equivalente a la ayuda estatal a la misión religiosa de la escuela. El colegio recurrió la decisión ante el Tribunal cuarto EE.UU. de Circuito de Apelaciones, que ordenó al juez para que reconsidere su opinión. En su decisión anunciada el 17 de agosto, el Juez Garbis falló a favor de CUC.

Al permitir que los pagos directos de dinero del estado para el Colegio Adventista, el caso se amplía el límite de lo que es considerado aceptables en virtud del principio constitucional de separación de Iglesia y Estado. La cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos indica que "el Congreso no hará ley alguna con respecto al establecimiento de la religión", un principio jurídico que ha dado lugar a décadas de litigio sobre la relación adecuada entre el gobierno y las organizaciones religiosas en los Estados Unidos .

Fundada en 1904, el CUC es una universidad de cuatro años de artes liberales con una matrícula de alrededor de 1.200 estudiantes. En el marco del Programa de Sellinger, el CUC es elegible para recibir unos 800.000 dólares por año. No se sabe si el estado apelará la decisión.