A educação superior adventista enfrenta muitos desafios, incluindo a falta de recursos econômicos por parte dos alunos, o aumento da dívida dos estudantes e as alternativas universitárias emergentes. Esses são apenas alguns dos desafios sem precedentes com os quais as faculdades e universidades em todo o país, não apenas as adventistas, têm lidado nos últimos anos.
"Então veio a pandemia", disse Tony Yang, vice-presidente de Estratégia, Marketing e diretor de Comunicação da Universidade Andrews, o que impulsionou desafios.
No entanto, os líderes das faculdades e universidades adventistas estão trabalhando para mudar essa situação, deixando de lado suas diferenças competitivas para promover a missão da educação adventista.
A Associação Adventista de Admissões (AAA) é um grupo de responsáveis pela administração das matrículas e representantes das 13 faculdades e universidades adventistas da América do Norte. Foi criada para centralizar a marca e a posição das instituições, criar uma conscientização e visibilidade das opções universitárias e ampliar o acesso aos jovens adventistas.
Yang, também presidente da AAA, afirmou que vê esperança no futuro da educação superior adventista por causa de sua missão compartilhada. "Agora, talvez mais do que nunca, temos a oportunidade de compartilhar o amor de Jesus com um mundo que enfrenta tempos cada vez mais difíceis".
Avançando Juntos
Em 24 e 25 de janeiro de 2023, a AAA se reuniu na Universidade Adventista do Sudoeste em Keene, Texas, para discutir, avaliar e planejar esforços conjuntos de marketing e compartilhar as melhores práticas. Cada instituição teve voz e voto.
"Reunir-se pessoalmente humaniza a competição", disse Marc Grundy, diretor de Marketing para a Educação Superior da Divisão Norte-Americana e vice-presidente de Marketing da Associação de Colégios e Universidades Adventistas (ACUA). "Faz com que todos percebam que estamos fazendo isso pela mesma razão: levar os alunos a andar mais perto do Senhor".
Na década de 1990, quando o aumento da matrícula universitária dos anos 70 e 80 começou a diminuir, administradores e representantes dos colégios adventistas começaram a se reunir com mais regularidade para abordar a competição de matrículas e discutir como apoiar a educação superior adventista.
Gene Edelbach, atual vice-presidente de Inscrições, Marketing e Comunicação do Pacific Union College, afirmou que no final dos anos 90, um grupo mais estruturado começou a se reunir anualmente. Os esforços gerais de marketing para um conceito mais amplo da educação adventista ganharam apoio. Em 2000, a Associação Adventista de Admissões foi oficialmente criada.
Grundy afirmou que uma pesquisa mostrou que famílias com estudantes que não frequentavam escolas adventistas sabiam muito pouco sobre o que as faculdades e universidades adventistas tinham a oferecer.
Cooperando se consegue mais do que trabalhando individualmente, disse Grundy. “A competição pode ser certamente saudável, mas a colaboração pode nos economizar dinheiro e aumentar a conscientização geral em toda a Divisão Norte-Americana”.
Esforços Conjuntos
Outro dilema para os representantes das instituições é que, mesmo para os alunos que frequentam escolas adventistas, continuar em um colégio ou universidade adventista não é garantido.
"Menos de 20% de todos os alunos adventistas nos EUA frequentam instituições adventistas de educação superior", disse Edelbach. "Como equipe, estamos trabalhando para encontrar e trazer o maior número possível desses 80% restantes".
A AAA criou um site conjunto, www.adventistcolleges.org, onde futuros alunos e famílias podem explorar os 13 colégios e universidades adventistas e seus programas enquanto planejam o futuro. Informações sobre admissões, bolsas de estudo, ajuda financeira e programação de visitas ao campus também são centralizadas no site.
Edelbach, mesmo antes da formação da AAA, estabeleceu e implementou o atual sistema de feiras universitárias, onde cada colégio adventista é convidado a cada academia adventista uma vez por ano. Depois que a organização redigiu sua constituição, "permitiu acesso controlado, mas reconhecido", para que cada colégio pudesse viajar por toda a América do Norte e promover e recrutar fora de seu território designado, disse Edelbach.
O calendário de feiras universitárias da Divisão Norte-Americana também está no site. Ele lista as regiões das feiras universitárias, as escolas e as datas em que os conselheiros de admissão de cada instituição farão visitas coletivas, responderão a perguntas e fornecerão mais informações.
Durante todo o ano, a AAA trabalha em conjunto para produzir e enviar materiais impressos, e-mails e publicações em plataformas de mídia social para informar pais e alunos sobre eventos nos campi adventistas.
A AAA se reúne presencialmente duas vezes por ano, de forma rotativa, em diferentes faculdades e universidades. Em maio de cada ano, é realizada uma assembleia geral. Em janeiro, há uma reunião da diretoria para os chefes de admissões, vice-presidentes e diretores de cada instituição.
Segundo Grundy, ex-vice-presidente de Serviços de Matrícula da Universidade Adventista do Sudoeste, entre os sucessos recentes está um aumento de 10% nas matrículas, diretamente relacionado aos esforços conjuntos de marketing da AAA.
A ACUA, onde Grundy trabalha atualmente, compartilha os mesmos objetivos e existe para melhorar a educação superior e ajudar a promover os benefícios para os estudantes que procuram um diploma em uma instituição baseada na fé. A ACUA é composta pelos 13 presidentes de faculdades e universidades adventistas da Divisão Norte-Americana. Gordon Bietz, presidente aposentado da Universidade Adventista do Sudoeste e diretor da ACUA, afirmou que vê um enorme valor em trabalhar juntos.
"O modelo de negócios da educação superior está sob grande pressão financeira e de reputação na sociedade em geral", disse ele, acrescentando que as instituições pequenas e médias carecem de economias de escala para encontrar formas inovadoras de lidar com essas novas realidades da educação superior.
"As faculdades e universidades adventistas precisam trabalhar juntas de várias maneiras para serem líderes neste novo mundo educacional".
Bietz também afirmou que espera que os esforços de colaboração continuem "fortalecendo-se a ponto de sermos vistos como um sistema integral de educação superior reconhecido nacionalmente por sua qualidade acadêmica, bem como por sua abordagem cristã. Espero que os alunos que recebam uma educação em uma de nossas instituições sejam cidadãos reflexivos que saibam estar no mundo, mas não ser do mundo".
Yang concorda com esta perspectiva.
"Embora também queiramos que nossos alunos se formem e consigam um emprego, temos a oportunidade de fazer parte de um propósito muito maior. Nossas histórias individuais fazem parte da grande história de amor de Deus", afirma Yang. “O alcance global não é apenas o trabalho de pastores e missionários; com uma educação adventista centrada em Jesus, cada pessoa, independentemente de sua profissão, pode fazer parte da obra especial do fim dos tempos que Deus chamou os adventistas do sétimo dia a realizar".
A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Norte-Americana.