L'enseignement supérieur adventiste du septième jour est confronté à de nombreux défis, notamment le manque d'accessibilité financière, l'endettement croissant des étudiants et l'émergence d'alternatives universitaires. Ce ne sont là que quelques-unes des difficultés sans précédent auxquelles les établissements d'enseignement supérieur du pays – et pas seulement les établissements adventistes – ont été confrontés ces dernières années.

« Puis la pandémie a frappé et s’est ajouté aux défis déjà existants », a déclaré Tony Yang, vice-président chargé de la Stratégie, du marketing et des inscriptions et responsable de la communication à l'université Andrews.

Néanmoins, les dirigeants des universités adventistes s'efforcent de changer cette situation, en mettant de côté leurs différences concurrentielles pour faire avancer la mission de l'éducation adventiste du septième jour.

L'Adventist Enrollment Association (AEA) [Association adventiste des inscriptions] est un groupe de responsables de l'administration des inscriptions et de représentants des 13 universités adventistes d'Amérique du Nord. Elle a été créée pour centraliser l'image de marque et le positionnement des institutions, pour sensibiliser et rendre visibles les options universitaires et pour élargir l'accès aux jeunes adventistes.

Yang, également président de l'AEA, a déclaré qu'il voyait de l'espoir dans l'avenir de l'enseignement supérieur adventiste en raison de sa mission commune. « Aujourd'hui, peut-être plus que jamais, nous avons l'occasion de partager l'amour de Jésus avec un monde qui fait face à des temps de plus en plus difficiles. »

S'unir

Les 24 et 25 janvier 2023, l'AEA s'est réunie à l’université adventiste Southwestern à Keene, au Texas, pour discuter, évaluer et planifier des efforts conjoints de marketing et d'inscription et partager les meilleures pratiques. Chaque institution dispose d'une voix et d'un vote.

« Se rencontrer en personne humanise la compétitivité », a déclaré Marc Grundy, directeur du marketing pour l'enseignement supérieur à la Division nord-américaine et vice-président du marketing pour l'Association des universités adventistes (AACU). « Cela nous permet de réaliser que nous faisons tout cela pour la même raison : amener les étudiants à marcher plus étroitement avec le Seigneur. »

Dans les années 1990, alors que l'explosion des inscriptions dans les universités dans les années 70 et 80 commençait à s'estomper, les administrateurs et les représentants des inscriptions des universités adventistes ont commencé à se réunir plus régulièrement pour discuter de la concurrence en matière d'inscriptions et de la manière de soutenir l'enseignement supérieur adventiste.

Gene Edelbach, actuellement vice-président de l’université Pacific Union pour les inscriptions, le marketing et la communication, explique qu'à la fin des années 90, un groupe plus structuré a commencé à se réunir chaque année. Les efforts de marketing général en faveur du concept plus large de l'enseignement adventiste ont été soutenus. En 2000, l’AEA a été officiellement créée.

Selon Grundy, les recherches ont montré que les familles dont les élèves ne fréquentaient pas les écoles adventistes ne savaient pas grand-chose de ce que les universités adventistes avaient à offrir.

Selon Grundy, la coopération permet d'obtenir de meilleurs résultats que le travail individuel. « La concurrence peut certainement être saine, mais la collaboration peut nous faire économiser de l'argent et augmenter notre sensibilisation globale dans toute la Division nord-américaine. »

Des efforts conjoints

Un autre dilemme pour les responsables et représentants des inscriptions est que même pour les étudiants qui fréquentent les écoles et lycées adventistes, la poursuite des études dans ou une université adventiste n'est pas une évidence.

« Moins de 20 % des étudiants adventistes du septième jour aux États-Unis fréquentent des établissements d'enseignement supérieur adventistes », a déclaré Edelbach. « Notre équipe s’efforce de trouver et d'inscrire le plus grand nombre possible des 80 % restants. »

L'AEA a créé un site web commun, www.adventistcolleges.org, où les étudiants potentiels et les familles peuvent explorer les 13 universités adventistes et leurs programmes, tout en planifiant leur avenir. Les informations sur les admissions, les bourses, les aides financières et la programmation des visites de campus sont également centralisées sur le site.

Avant même la création de l'AEA, Edelbach a mis en place et géré le système actuel de foires universitaires, dans le cadre duquel chaque université adventiste est invitée à visiter chaque école adventiste une fois par an. Une fois que l'organisation a rédigé sa constitution, elle a « permis un accès contrôlé mais reconnu » à chaque université pour qu'elle puisse se rendre dans toute l'Amérique du Nord (NAD) et promouvoir et recruter en dehors de son territoire désigné.

Le calendrier des foires de la NAD est également disponible sur le site web commun. Il répertorie les régions, les établissements et les dates des salons où les conseillers d'inscription de chaque établissement se rendront collectivement, répondront aux questions et fourniront de plus amples informations.

Tout au long de l'année, l'AEA collabore à la production et à l'envoi de documents imprimés, de courriels et de messages sur les plateformes de réseaux sociaux afin d'informer les parents et les étudiants des événements organisés sur les campus adventistes.

L'AEA se réunit en personne deux fois par an, à tour de rôle, dans les différentes universités. En mai de chaque année, il y a une assemblée générale. En janvier, une réunion du comité exécutif réunit les responsables des inscriptions, les vice-présidents et les directeurs de chaque établissement.

Parmi les succès récents, on peut citer une augmentation de 10 % des inscriptions directement liée aux efforts de marketing conjoints de l'AEA, a déclaré Grundy, ancien vice-président des services d'inscription à l’université adventiste Southern.

L'AACU, où Grundy travaille actuellement, partage les mêmes objectifs et existe pour améliorer l'enseignement supérieur et aider à faire connaître les avantages pour les étudiants qui cherchent à obtenir un diplôme dans un établissement confessionnel. L'AACU regroupe les 13 présidents des universités adventistes de la NAD. Gordon Bietz, président retraité de longue date de l’université adventiste Southern, est le directeur de l'AACU.

Bietz a déclaré qu'il voyait un grand intérêt à travailler ensemble.

« Le modèle commercial de l'enseignement supérieur est soumis à une forte pression, financière et de réputation dans la société en général », a-t-il déclaré, ajoutant que les établissements de petite et moyenne taille n'ont pas les économies nécessaires pour trouver des moyens novateurs pour faire face à ces nouvelles réalités de l'enseignement supérieur.

« Les universités adventistes doivent travailler ensemble de multiples façons pour être des leaders dans ce nouveau monde de l'éducation. »

Finalement, Bietz espère que les efforts de collaboration continueront à « se renforcer jusqu'à ce que nous soyons considérés comme un système d'enseignement supérieur complet, reconnu au niveau national pour sa qualité académique et son orientation chrétienne ».

Il ajoute : « J'espère que les étudiants qui suivent une formation dans l'une de nos institutions seront des citoyens réfléchis qui sauront être dans le monde sans être du monde. »

Yang approuve cette déclaration.

« Bien que nous souhaitions que nos étudiants obtiennent un diplôme et un emploi, nous avons la possibilité de participer à un objectif bien plus grand. Nos histoires individuelles font partie de la grande histoire d'amour de Dieu. La portée mondiale n'est pas seulement le travail des pasteurs et des missionnaires ; avec une éducation adventiste centrée sur Jésus, chaque personne, quel que soit son travail, peut faire partie de l'œuvre particulière de la fin des temps à laquelle Dieu a appelé les adventistes du septième jour. »

- Laura Gang écrit depuis l’université Pacific Union ; cet article a été initialement publié en février 2023 sur le site web de cet établissement.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.