La educación superior adventista se enfrenta a muchos desafíos, incluyendo la falta de medios económicos por parte de los alumnos, la creciente deuda de los estudiantes y las alternativas universitarias emergentes. Estas son solo algunas de las dificultades sin precedentes con las que los colegios y las universidades de todo el país –no solo los adventistas– han estado lidiando en los últimos años.
“Luego llegó la pandemia”, dijo Tony Yang, vicepresidente de Estrategia, Marketing y Matriculación, y director de comunicación de la Universidad Andrews, lo que se sumó a los desafíos.
Sin embargo, los líderes de los colegios y las universidades adventistas están trabajando para cambiar esta situación, dejando a un lado sus diferencias competitivas para promover la misión de la educación adventista.
La Asociación Adventista de Matriculación (AAM) es un grupo de responsables de la administración de matrículas y representantes de los 13 colegios y universidades adventistas de Norteamérica. Se creó para centralizar la marca y el posicionamiento de las instituciones, crear conciencia y visibilidad de las opciones universitarias y ampliar el acceso a los jóvenes adventistas.
Yang, también presidente de la AAM, dijo que ve esperanza en el futuro de la educación superior adventista debido a su misión compartida. “Ahora, quizás más que nunca, tenemos la oportunidad de compartir el amor de Jesús con un mundo que se enfrenta a tiempos cada vez más difíciles”.
Avanzando juntos
El 24 y 25 de enero de 2023, la AAM se reunió en la Universidad Adventista del Suroeste en Keene, Texas, para discutir, evaluar y planificar esfuerzos conjuntos de marketing e inscripción y compartir las mejores prácticas. Cada institución tiene voz y voto.
“Reunirse en persona humaniza la competitividad”, dijo Marc Grundy, director de Marketing para la Educación Superior de la División Norteamericana y vicepresidente de Marketing de la Asociación de Colegios y Universidades Adventistas (ACUA). “Hace que todos nos demos cuenta de que estamos haciendo esto por la misma razón: llevar a los estudiantes a caminar más estrechamente con el Señor”.
En la década de 1990, cuando el auge de la matrícula universitaria de los años 70 y 80 comenzó a disminuir, los administradores y los representantes de matrícula de los colegios adventistas comenzaron a reunirse con más regularidad para abordar la competencia de matrícula y discutir cómo apoyar la educación superior adventista.
Gene Edelbach, actual vicepresidente de Matriculación, Marketing y Comunicación del Pacific Union College, dijo que a finales de los 90, un grupo más estructurado comenzó a reunirse anualmente. Los esfuerzos generales de marketing para el concepto más amplio de la educación adventista ganaron apoyo. En el año 2000, se creó oficialmente la Asociación Adventista de Matriculación.
Grundy dijo que la investigación mostró que las familias con estudiantes que no asistían a escuelas adventistas sabían muy poco acerca de lo que los colegios y las universidades adventistas tenían para ofrecer.
Cooperando se consigue más que trabajando individualmente, dijo Grundy. “La competencia puede ser ciertamente saludable, pero la colaboración puede ahorrarnos dinero y aumentar la conciencia general en toda la División Norteamericana”.
Esfuerzos conjuntos
Otro dilema para los ejecutivos y los representantes de matriculación es que, incluso para los estudiantes que asisten a escuelas y academias adventistas, continuar en un colegio o universidad adventista no es un hecho.
“Mucho menos del 20 % de todos los estudiantes adventistas en los EE. UU. asisten a instituciones adventistas de educación superior”, dijo Edelbach. “Como equipo, estamos trabajando para encontrar y matricular al mayor número posible de ese 80 % restante”.
La AAM creó un sitio web conjunto, www.adventistcolleges.org, donde los futuros estudiantes y las familias pueden explorar los 13 colegios y universidades adventistas y sus programas mientras planifican el futuro. La información sobre admisiones, becas, ayudas económicas y programación de visitas a los campus también está centralizada en el sitio.
Edelbach, incluso antes de la formación de la AAM, estableció y puso en marcha el actual sistema de ferias universitarias, en el que cada colegio adventista es invitado a cada academia adventista una vez al año. Una vez que la organización redactó su constitución, “permitió un acceso controlado pero reconocido”, para que cada colegio fuera por toda Norteamérica y promocionara y reclutara fuera de su territorio designado, dijo Edelbach.
El calendario de ferias universitarias de la DNA también se encuentra en el sitio web conjunto. En él se enumeran las regiones de las ferias universitarias, las escuelas y las fechas en las que los consejeros de matriculación de cada institución realizarán visitas colectivas, responderán preguntas y proporcionarán más información.
A lo largo del año, la AAM trabaja en conjunto para producir y enviar materiales impresos conjuntos, correos electrónicos y publicaciones en plataformas de medios sociales para informar a los padres y estudiantes acerca de los eventos en los campus adventistas.
La AAM se reúne en persona dos veces al año, de forma rotativa, en los diferentes colegios y universidades. En mayo de cada año se celebra una asamblea general. En enero, hay una reunión de la junta directiva para los jefes de matriculación, vicepresidentes y directores de cada institución.
Según Grundy, exvicepresidente de Servicios de Matriculación de la Southern Adventist University, entre los éxitos recientes se incluye un aumento del 10 % en las matriculaciones, directamente relacionado con los esfuerzos conjuntos de marketing de la AAM.
La ACUA, donde Grundy trabaja actualmente, comparte los mismos objetivos y existe para mejorar la educación superior y ayudar a dar a conocer los beneficios a los estudiantes que buscan un título en una institución basada en la fe. La ACUA está formada por los 13 presidentes de colegios y universidades adventistas de la DNA. Gordon Bietz, presidente jubilado de la Southern Adventist University, es el director de la ACUA.
Bietz dijo que ve un enorme valor en trabajar juntos.
“El modelo de negocio de la educación superior está sometido a una gran presión, financiera y de reputación en la sociedad en general”, dijo, añadiendo que las instituciones pequeñas y medianas carecen de economías de escala para encontrar formas innovadoras de hacer frente a estas nuevas realidades de la educación superior.
“Los colegios y universidades adventistas necesitan trabajar juntos de múltiples maneras para ser líderes en este nuevo mundo educativo”.
En última instancia, Bietz dijo que espera que los esfuerzos de colaboración continúen “fortaleciéndose hasta el punto en que seamos vistos como un sistema integral de educación superior que sea reconocido a nivel nacional por su calidad académica, así como por su enfoque cristiano”.
Bietz añadió: “Espero que los estudiantes que obtengan una educación en una de nuestras instituciones sean ciudadanos reflexivos que sepan estar en el mundo pero no ser del mundo”.
Yang concuerda con esta perspectiva.
“Aunque también queremos que nuestros estudiantes se gradúen y consigan un trabajo, tenemos la oportunidad de formar parte de un propósito mucho mayor. Nuestras historias individuales forman parte de la gran historia de amor de Dios”, afirma Yang. “El alcance global no es solo el trabajo de pastores y misioneros; con una educación adventista centrada en Jesús, cada persona, sin importar su trabajo, puede ser parte de la obra especial del fin de los tiempos que Dios ha llamado a los adventistas del séptimo día a hacer”.
—Laura Gang escribe desde el Pacific Union College; este artículo fue publicado originalmente en febrero de 2023 en el sitio web del Pacific Union College.
La versión original de este artículo se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.