Mark Moreno, professor associado de arquitetura na Universidade Andrews, associou-se à Corporação de Desenvolvimento Comunitário (CDC) de Benton Harbor em Michigan, Estados Unidos, para oferecer um acampamento de arquitetura inovador para a juventude da comunidade. O programa, conhecido como Renaissance Kids, é uma criação de Moreno, iniciada em 1997. Ao longo dos anos, o acampamento evoluiu, incorporando sugestões de pais e membros da comunidade, transformando-se em uma iniciativa que não apenas ensina princípios de arquitetura, mas também envolve os participantes em lições de vida e projetos de construção do mundo real.

Moreno, que possui um mestrado em Arquitetura pela Faculdade de Design da Universidade de Harvard e uma graduação em Arquitetura pela Universidade do Texas em Arlington, vem moldando jovens mentes na Universidade Andrews desde 1996. Sua jornada na arquitetura começou de uma maneira inesperada, pois inicialmente ele estava incerto sobre seu caminho profissional. Inspirado pela paixão de sua irmã pelo campo e suas próprias experiências com aulas de desenho arquitetônico no ensino médio, Moreno, no entanto, encontrou sua vocação.

"Eu não tinha ideia do que me esperava," relembra Moreno. "Mas a primeira aula de arquitetura que fiz, eu simplesmente adorei, e nunca mais olhei para trás." O curso focava em como a arquitetura afeta as pessoas tanto individualmente quanto coletivamente.

A dedicação de Moreno à arquitetura e educação tem sido evidente ao longo de sua carreira, levando-o a trabalhar em diversas empresas de arquitetura e, finalmente, a envolver-se em posições de ensino que influenciaram inúmeros estudantes. Sua paixão por fazer a diferença na comunidade tem sido a força motriz por trás do programa Renaissance Kids, que ele concebeu inicialmente como um trabalho secundário para obter renda extra para sua família em crescimento. Após uma pausa que começou em 1998, Moreno reiniciou o acampamento em 2007 com uma paixão renovada para conectar a Universidade Andrews com a comunidade.

Renaissance Kids é mais do que apenas um acampamento de verão; oferece uma experiência imersiva durante a qual as crianças exploram a arquitetura por meio de atividades práticas e projetos de construção do mundo real. Ao longo dos anos, o programa evoluiu em complexidade, com os participantes criando desde modelos em pequena escala até estruturas comunitárias em tamanho real.

O acampamento fez contribuições significativas para a comunidade, incluindo a construção de espaços para sentar e pilares de alvenaria adornados com arte no Curious Kids Discovery Zone, Curious Kids Museum e Krasl Art Center. Em 2018 e 2019, os participantes do Renaissance Kids apoiaram uma campanha de arrecadação de fundos pelo grupo de jovens da Igreja Episcopal de Santo Agostinho. Durante os dois verões, eles projetaram e construíram casinhas, casas para cachorros e obras de arte para ajudar a construir uma casa para uma família necessitada.

Este ano, em parceria com o Acampamento de Verão Outside the Lines da CDC de Benton Harbor, o Renaissance Kids trabalhou em um projeto particularmente significativo: a construção de uma pérgola no Flourish Garden local. "É muito legal ver esses jovens colocando a mão na massa, construindo uma pérgola no jardim comunitário", diz Moreno. "Eles fizeram isso como campeões. Foi realmente inspirador vê-los."

Nos últimos três anos, o acampamento Outside the Lines conseguiu impactar mais de 30 estudantes a cada verão na comunidade de Benton Harbor. O acampamento oferece mentoria, treinamento esportivo e desenvolvimento de habilidades de liderança por meio do seu programa de mentoria 400 B.L.A.C.K, que tem como foco formar líderes e cultivar o espírito de comunidade. O conselheiro do acampamento, Kevin Moore, explica: “O acampamento prepara os alunos para se sentirem à vontade ao sair da zona de conforto.”

O programa Outside the Lines foca em jovens de oito a 14 anos com o objetivo de reduzir a violência juvenil e formar líderes juvenis dentro da comunidade. Jay McCree, especialista em engajamento familiar para o Programa de Mentoria 400 B.L.A.C.K, diz, “O acampamento é mais uma maneira das crianças saírem de casa e se envolverem mais com a comunidade.”

A colaboração entre a Renaissance Kids e a CDC de Benton Harbor é um passo significativo para envolver os jovens da comunidade em atividades criativas e significativas. A parceria reflete o objetivo comum de ambas as organizações: proporcionar oportunidades que cultivem liderança, criatividade e um senso de comunidade entre os jovens.

Ashley Hines, diretora executiva da CDC de Benton Harbor, foi fundamental para dar vida a essa parceria. Hines procurou Moreno com a ideia de fundir os dois programas, e desde então, a colaboração entre eles floresceu. "Ashley é uma campeã", diz Moreno. "Ela é uma excelente facilitadora e uma grande inspiração. Não consigo dizer coisas boas o suficiente sobre ela."

Nick Blue, diretor do programa de mentoria 400 B.L.A.C.K, enfatiza a importância desta parceria para enriquecer as ofertas do acampamento. "Nos últimos três anos, fizemos parcerias com diferentes entidades da comunidade, e este ano, adicionar o Renaissance Kids foi incrível", ele diz. "O professor Mark Moreno trouxe seu conhecimento, e conseguimos integrá-lo ao nosso acampamento Outside the Lines para criar algo incrível."

Adicionando uma profundidade significativa à experiência, os acampantes trabalharam ao lado de profissionais da área de arquitetura. Especificamente, Larry Jackson, um professor local de construção e treinador de futebol do ensino médio, e Carl Stigall, da Stigall Concrete, participaram do acampamento. Ambos demonstraram paixão pelo seu trabalho, amor pelas crianças e corações generosos para a comunidade.

O impacto desses projetos vai para além dos participantes, pois eles contribuem para o objetivo mais amplo de revitalizar e melhorar a comunidade de Benton Harbor. O acampamento deste ano ofereceu mais do que apenas uma introdução à arquitetura; ele forneceu aos acampantes as ferramentas para construir um futuro melhor para si mesmos e para sua comunidade.

A campista Jayde Hurst, que participou do acampamento Outside the Lines nos últimos três anos, compartilhou seu entusiasmo, dizendo, "O que mais gosto no acampamento OTL é a chance de fazer atividades divertidas e conhecer novos amigos. Este ano foi especialmente incrível porque tivemos a oportunidade de aprender coisas novas e adquirir conhecimento sobre princípios arquitetônicos."

À medida que o programa Renaissance Kids continua a crescer e evoluir, Moreno mantém-se comprometido em fazer a diferença na vida dos jovens com quem trabalha. Ele já está olhando para futuras colaborações e projetos, expressando seu entusiasmo sobre o que as parcerias futuras poderão alcançar no próximo ano. Sua paixão pela arquitetura e sua crença no poder dela de moldar comunidades são evidentes em cada projeto que ele empreende.

"A arquitetura é sobre resolver problemas," ele diz. "Cada projeto tem um significado por trás e pode ter um impacto maior na sociedade e no tecido social de uma comunidade."

O artigo original foi publicado no site da Universidade Andrews.