Uma adventista do sétimo dia da Nova Zelândia fez história ao se tornar a primeira cientista do Pacífico a receber a Medalha Callaghan da Royal Society Te Apārangi, um prêmio concedido pela excelência na comunicação científica.

A Medalha Callaghan é concedida anualmente a indivíduos que se destacam na comunicação científica ou tecnológica na Nova Zelândia, especialmente por promover a conscientização pública sobre a importância da ciência e da tecnologia para o desenvolvimento humano.

A professora associada Dianne Sika-Paotonu, da Universidade de Otago, foi premiada por sua comunicação científica baseada em evidências e seu compromisso com o envolvimento das comunidades da Nova Zelândia e do Pacífico.

Cientista imunologista e biomédica, a professora Sika-Paotonu dedicou sua carreira a enfrentar desigualdades em saúde, especialmente entre os povos maori e do Pacífico. Sua pesquisa foca no câncer, febre reumática, cardiopatia reumática e doenças infecciosas, com um forte compromisso com a equidade.

"A comunicação científica é crucial em muitos contextos — público, pesquisa, ensino e cultura", afirmou. "O envolvimento respeitoso e inclusivo é essencial para melhorar os resultados de saúde, especialmente para comunidades que enfrentam grandes desigualdades".

Seu trabalho sobre febre reumática e cardiopatia reumática inclui o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes e menos dolorosos, garantindo que as contribuições da comunidade influenciem os resultados das pesquisas. Ela também defende fortemente a formação de profissionais de saúde e pesquisadores que representem as comunidades atendidas.

Durante a pandemia de COVID-19, a professora Sika-Paotonu foi uma voz de confiança, contribuindo com centenas de reportagens e entrevistas na mídia, compartilhando sua experiência para informar e apoiar o entendimento do público. Seu trabalho recebeu amplo reconhecimento, incluindo o Prêmio do Primeiro-Ministro para a Comunicação Científica 2022, além de outras premiações nacionais e internacionais.

Neozelandesa de ascendência tonganesa e membro da Igreja Adventista do Sétimo Dia da Comunidade da Cidade de Wellington, a professora Sika-Paotonu vê seu trabalho como uma forma de servir aos outros e levar esperança às comunidades que enfrentam desafios significativos na área da saúde.

A versão original deste artigo foi publicada no site de notícias da Divisão do Pacífico Sul, Adventist Record.