Após meses de preparação, o lançamento oficial da iniciativa de evangelização Impacto 24 na Ilha de Santa Cruz, Ilhas Virgens dos Estados Unidos, foi motivo de alegria para os líderes e membros das igrejas adventistas do sétimo dia da ilha no último 30 de março. A Igreja Adventista Central, na região oeste da ilha, não foi exceção.
Os membros da igreja e dezenas de convidados foram recebidos para a primeira reunião da série "Seu Caminho para a Felicidade", que ocorrerá até 13 de abril e inclui reuniões presenciais seis noites por semana, uma clínica de saúde e um projeto para alcançar a comunidade.
A campanha é o resultado de um esforço combinado do Departamento de Tesouraria da Associação Geral, da Divisão Interamericana, da União do Caribe e da Associação Norte do Caribe. A iniciativa também contou com o apoio da Universidade de Loma Linda, Hope Channel International e Adventist Review.
“As mensagens que vamos ouvir serão inspiradoras, conectando todos nós em uma jornada para algo grandioso”, anunciou a apresentadora a centenas de pessoas reunidas na igreja. “Nestas duas semanas, vocês têm a oportunidade de fazer uma pausa em seus atarefados cronogramas de atividades, relaxar e até descobrir caminhos para a felicidade, a realização e a alegria. Quem não quer algo assim?”, perguntou. “Oramos para que, à medida que completem esta jornada, possam encontrar a alegria do Senhor”.
Um Território Missionário
Quando a equipe de Tesouraria da Associação Geral selecionou esse território dos EUA como seu projeto missionário especial para 2024, após filtrar as opções de doze para uma, alguns líderes e membros locais questionaram se essa era realmente uma boa decisão. “Afinal, não é como se este território estivesse inexplorado”, comentou um dos líderes da igreja regional. “Quase todos são cristãos, e as pessoas conhecem a Igreja Adventista”.
A Ilha de Santa Cruz, no entanto, passou por grandes desafios nos últimos anos. O Furacão Maria devastou a ilha em 2017. Após a catástrofe, muitos residentes, incluindo alguns membros adventistas, deixaram a ilha para viver e trabalhar no território continental dos Estados Unidos (já que são cidadãos dos Estados Unidos e falam inglês, a transição é bastante fácil). Então, veio a pandemia de COVID-19, que mais uma vez forçou muitos a permanecerem afastados da igreja e outros a se estabelecerem em outros lugares, explicaram os líderes locais.
Além disso, apesar de sua sólida tradição cristã, a Ilha de Santa Cruz está se tornando uma sociedade cada vez mais ocidentalizada, e os adventistas enfrentam mais dificuldades para compartilhar as verdades bíblicas e envolver as pessoas em estudos bíblicos e compromissos espirituais, explicaram os líderes locais. Uma auditoria recente revelou que, apesar de ter mais de 4.700 membros batizados (em uma população de cerca de 41.000 pessoas), não se sabe onde está uma grande porcentagem deles, seja porque se mudaram para outro lugar ou deixaram de comparecer. Há muito a ser feito para reverter essa situação, e é isso que justifica essa campanha evangelística.
Projetos de Alcance Comunitário
No dia 10 de abril, uma equipe de cerca de vinte pessoas da Universidade de Loma Linda viajará até a Ilha de Santa Cruz para realizar uma clínica gratuita de saúde em um salão espaçoso atrás do templo da igreja Central. De acordo com o anúncio oficial, a equipe oferecerá limpeza dentária, obturações e extrações, atendimento primário, exames de pressão arterial e glicose, ajustes de óculos de leitura, além de aconselhamento de saúde mental e familiar. Enquanto as pessoas aguardam para receber esses serviços, poderão escolher entre vários tratamentos que incluem massagens relaxantes, rejuvenescimento da visão e tratamentos faciais, anunciou a igreja Central.
A equipe de Tesouraria da Associação Geral, responsável pelo planejamento desta iniciativa evangelística na Ilha de Santa Cruz, expressou o desejo de implementar um projeto que evidenciasse seu apoio à comunidade local. Eles identificaram uma oportunidade ideal nos terrenos da igreja, onde encontraram uma quadra de basquete deteriorada devido ao furacão e à falta de manutenção ao longo dos anos.
Com recursos provenientes de doações e de outras partes do orçamento regular da equipe, os líderes da igreja pretendem restaurar e reformar a quadra. Eles esperam que isso atraia os jovens membros e seus amigos da comunidade, que não frequentam a igreja, para jogos que fomentem relações significativas. “Gostaríamos que essa quadra de basquete com o tempo possa se tornar um centro de influência na comunidade”, disseram os líderes locais.
Prontos para a Meia-Noite
O orador da campanha de duas semanas na igreja Central é Ainsworth Keith Morris. Morris, um pastor adventista originário da Jamaica, agora é evangelista na Associação do Nordeste nos Estados Unidos. A igreja Central é uma das quatro sedes da campanha, três delas em inglês e uma em espanhol. Na igreja Central, o ministério da música está sendo coordenado por Gale Jones Murphy, uma renomada cantora e compositora, autora de cânticos cristãos muito conhecidos, incluindo o favorito adventista “Sabbath Rest” (Descanso Sabático).
Em sua mensagem de abertura no último 30 de março, Morris convidou sua audiência a refletir na experiência de Paulo e Silas em Atos 16, onde foram enviados à prisão mas, mesmo lá, continuaram cantando e adorando ao Senhor apesar das provações.
“Todos nós temos ‘momentos no topo da montanha’, esses momentos que são gloriosos na vida”, disse Morris. “Mas a vida não é vivida no topo da montanha. Há dias em que estamos no vale, rodeados pela escuridão”. E acrescentou: “Todos nós experimentaremos nossa meia-noite […]. Todos nós temos um encontro com a tempestade. E a pergunta é: Como enfrento minha tempestade? Paulo e Silas continuaram louvando ao Senhor!”
Ao concluir, Morris convidou a todos, mas especialmente os visitantes, para se aproximarem à frente para uma oração especial. Dezenas responderam.
“Essa é a razão pela qual estamos aqui, porque há alguém que precisa dizer: ‘Eu preciso me preparar para quando chegar a meia-noite’”, disse.
A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Adventist Review.