Après des mois de préparation, le lancement officiel de l'initiative évangélique Impact 24 à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, a apporté de la joie aux dirigeants de l'église et aux membres des églises adventistes du septième jour de l'île le 30 mars. L'église adventiste du septième jour centrale, à l'extrémité ouest de l'île, ne fait pas exception.
Les membres d'église et des dizaines d'invités ont été accueillis pour la première réunion de la série « Votre parcours vers la joie » qui se déroulera jusqu'au 13 avril et comprend des réunions en personne six soirs par semaine, une clinique mobile et un projet de sensibilisation communautaire.
La campagne est le résultat d'un effort conjoint du département de la Trésorerie de la Conférence générale de l'Église adventiste, de la Division interaméricaine, de l'Union de fédérations des Caraïbes et de la fédération de la Caraïbe du Nord. Elle a également bénéficié du soutien de l’université de Loma Linda, de Hope Channel International et de la Revue adventiste.
« Les messages que nous allons entendre seront inspirants, nous connectant tous dans un voyage vers quelque chose de grand, a déclaré l'animateur de la réunion à des centaines de personnes dans l’église. Au cours de ces deux semaines, vous avez la chance de faire une pause dans votre emploi du temps chargé, de vous détendre et même de découvrir des chemins vers le bonheur, l'épanouissement et la joie. Qui ne voudrait pas ça, a-t-elle demandé. Nous prions pour que, lorsque vous achèverez ce voyage, vous trouviez la joie dans le Seigneur. »
UN TERRITOIRE DE MISSION
Lorsque l'équipe de la Trésorie de la CG à Silver Spring, dans le Maryland, a choisi ce territoire américain comme projet de mission spéciale pour 2024 après l'avoir réduit à une douzaine de possibilités, certains dirigeants et membres locaux doutaient que ce soit une décision avisée. « Après tout, ce n'est pas un territoire non atteint, a commenté un dirigeant de l'église. Presque tout le monde est chrétien, et les gens connaissent l'Église adventiste. »
Cependant, Sainte-Croix a traversé des défis majeurs au cours des dernières années. L'ouragan Maria a dévasté l'île en 2017. Selon les dirigeants, après la catastrophe, de nombreux résidents, y compris certains membres de l'église adventiste, ont quitté l'île pour vivre et travailler aux États-Unis (car ils sont citoyens américains anglophones, la transition est très simple). Ensuite, la pandémie de COVID-19 a frappé, forçant à nouveau de nombreux habitants à s'éloigner de l'église et d'autres à se réinstaller ailleurs.
De plus, malgré sa forte tradition chrétienne, Sainte-Croix est une société de plus en plus occidentalisée et les adventistes trouvent plus difficile de partager la vérité biblique et de mobiliser les gens pour des études bibliques ; par ailleurs, l’engagement spirituel est différent du passé, ont expliqué les dirigeants locaux. Un récent audit a révélé que malgré plus de 4 700 membres d'église baptisés (dans une population d'environ 41 000) dans les sept principales congrégations adventistes de l'île, un grand pourcentage d'entre eux ne sont pas comptabilisés, soit parce qu'ils ont déménagé ailleurs, soit parce qu'ils ont cessé de fréquenter l'église. Il y a beaucoup à faire pour inverser cette situation, admettent-ils, ce qui donne sa raison d'être à cet élan évangélique.
UN CONTACT AVEC LA COMMUNAUTÉ
Le 10 avril, une équipe d'une vingtaine de personnes de l’université de Loma Linda se rendra à Sainte-Croix pour offrir une clinique de santé gratuite dans une salle spacieuse en face du sanctuaire de l'église adventiste centrale. Selon l'annonce officielle, l'équipe fournira des nettoyages dentaires, des obturations et des extractions, des soins de santé primaires, des dépistages de la tension artérielle et du glucose, des ajustements pour les lunettes de lecture, ainsi que des conseils en santé mentale et familiale. Pendant l'attente des services, les personnes pourront choisir entre plusieurs traitements de spa, notamment des massages de chaise, des massages d'épaule, un rajeunissement des yeux et des soins du visage, a annoncé l'église centrale.
L'équipe de la Trésorerie de la CG qui a planifié cette initiative évangélique à Sainte-Croix a également souhaité soutenir un projet qui pourrait servir de témoignage de soutien à la communauté entourant l'église. Ils ont trouvé ce qu'ils cherchaient sur le terrain de l'église où un terrain de basket avait été en ruine après l'ouragan et des années de négligence involontaire et de manque d'entretien.
Avec des fonds de donateurs et d'autres réserves dans le budget de l'équipe, les dirigeants de l'église prévoient de rénover la surface et le terrain dans l'espoir qu'il attirera les jeunes membres de l'église et leurs amis de la communauté non pratiquants pour un match amical dans le but d’établir des relations significatives. « Nous aimerions que ce terrain de basket devienne finalement un centre d'influence dans la communauté », ont déclaré les dirigeants locaux.
PRÊT POUR MINUIT
Le conférencier pour la campagne de deux semaines à l'église centrale est Ainsworth Keith Morris. Pasteur adventiste originaire de Jamaïque, Morris est désormais évangéliste dans la fédération du Nord-Est aux États-Unis. L'église centrale est l'un des quatre lieux de la campagne, trois en anglais et un en espagnol. À l'église centrale, le ministère de la musique est coordonné par Gale Jones Murphy, une chanteuse et compositrice renommée qui a écrit des chansons chrétiennes largement connues, dont le favori adventiste, « Sabbath Rest ».
Dans son message d'ouverture le 30 mars, Morris a invité son public à réfléchir à l'expérience de Paul et Silas en Actes 16, alors qu’ils ont été jetés en prison mais ont continué à chanter et à louer le Seigneur malgré leur épreuve.
« Nous avons tous des 'moments au sommet de la montagne', des moments glorieux dans notre vie, a déclaré Morris. Mais la vie ne se vit pas sur le sommet de la montagne. Il y a des jours où nous sommes dans la vallée, entourés par les ténèbres. Nous vivrons tous notre minuit.... Nous avons tous rendez-vous avec une tempête. La question qui se pose est, Comment faire face à ma tempête ? Paul et Silas continuaient de louer le Seigneur ! »
En conclusion, Morris a invité tout le monde, mais surtout les invités, à venir au podium pour une prière spéciale. Des dizaines de personnes ont répondu.
« C'est la raison pour laquelle nous sommes ici, parce qu'il y a quelqu'un qui a besoin de dire, 'Je dois me préparer en vue de l’arrivée de minuit', » a-t-il déclaré.
Cet article a été fourni par le site web d'Adventist Review.