Worku cresceu como pastor de ovelhas e cabras num lugar sem escolas secundárias; agora, existe ali uma escola que leva o seu nome
Adu Worku recebeu boas-vindas de herói no mês passado ao ser recebido por milhares de pessoas da região rural do noroeste da Etiópia, onde começou a vida mais de meio século atrás como um pastor de ovelhas e cabras antes de mudar-se na idade adulta para os Estados Unidos.
Worku, que é diretor da Biblioteca Nelson Memorial da Escola de Nível Médio do Union Pacific College, visitou o seu país natal e foi condecorado durante o festival de dois dias com a presença de cerca de seis mil pessoas, por conseguir financiamento e supervisão para a construção de um conjunto de prédios do campus. Worku disse que as instalações são uma instituição-chave que permite que estudantes qualificados passem do ensino médio para a faculdade. O campus ocupa seis hectares.
Embora existam muitas escolas primárias na Etiópia rural, Worku disse que não havia uma escola que proporcionasse o ensino secundário na região onde ele cresceu. “Concluir o ensino médio é um requisito para a aceitação na faculdade. Por isso, é muito importante o ensino secundário” disse Worku numa entrevista na biblioteca onde trabalha no campus adventista, localizado na cidade de Angwin, Califórnia.
A honra recebida por Worku enquanto visitou a Etiópia também foi uma homenagem aos anos de luta que teve para sua educação, numa época e lugar onde até mesmo o ensino primário muitas vezes não estava disponível. “O habitual na região onde eu morava era ser pastor de ovinos e caprinos dos 7 aos 12 anos”, relatou Worku. “Aos 12 anos, o indivíduo se 'formava' para trabalhar na fazenda da família. E assim seria pelo resto da vida; se uma pessoa era agricultor morria como agricultor”.
Worku trabalhou como pastor de ovelhas nas colinas verdes da Etiópia, não muito longe das nascentes do rio Nilo, aparentemente sem possibilidade de educação. Agora tem três mestrados e um doutorado honorário.
No entanto, o seu caminho para a educação começou literalmente por acidente. Enquanto caminhava com alguns amigos uma noite em meio a arbustos, foi atingido no olho por um ramo que tinha sido puxado por um amigo que ia mais tarde. O acidente o deixou cego daquele olho e teve que ser transportado para um hospital distante.
No hospital havia também uma escola. “Vi o que significava ‘aprender’ para os estudantes do lugar, e estava disponível a qualquer um que simplesmente usasse a mente. Eu me apaixonei pela educação”, recordou Worku.
Em vez de voltar para casa, ele buscou frequentar uma escola após a outra, mas a maioria requeria dinheiro, e ele não tinha. Solicitou um alojamento em troca de trabalho em casas de família próximas, perto das escolas que tinha escolhido. Encontrou trabalho juntando lenha e cortando grama para cobrir o custo dos estudos e livros. Ele conta que “devorava” os seus livros e foi sendo aprovado em exames que lhe permitiram avançar mais rapidamente de nível. Aos 20 anos, depois de terminar a sexta série, foi contratado como professor.
Durante o período em que Worku lutava pela educação, um casal de missionários adventistas do Hospital Adventista missionário na Etiópia o conheceu e pensou em melhorar a sua vida através da educação. “O médico e sua esposa me disseram que se eu realmente quisesse me educar, me patrocinariam para eu estudar qualquer coisa que quisesse. Eles mantiveram a sua palavra, e assim fui capaz de continuar a educar-me”, disse Worku. “Que tenhamos nos conhecido e que decidiram investir em mim foi para mim um milagre”.
Ele agora é formado em História e Educação pela Universidade Andrews, localizada em Michigan, e um mestrado em biblioteconomia, pela Universidade do Sul da Califórnia. Também lhe foi conferido um doutorado honorário pela Universidade Adventista do Sudoeste, localizado no Texas.
Através de amigos bem-sucedidos do Vale de Napa, na Califórnia (onde fica a Escola Média do Pacific Union College), e doações de duas fundações ao longo dos últimos cinco anos, Worku reuniu cerca de 600.000 dólares para a escola na Etiópia, agora chamada Worku Memorial High School [Escola de Nível Médio Memorial Worku]. Dentro de poucos meses, será realizada a primeira graduação na instituição.
Agora, por causa da cegueira de três amigos etíopes e muitos outros na região onde mora, Worku está começando a recrutar oftalmologistas nos Estados Unidos para visitarem sua aldeia a fim de conduzir cirurgias de catarata numa clínica próxima. “Minha esperança é que possamos interessar os especialistas a que dediquem curtos períodos sem remuneração, oferecendo seus serviços no lugar”, disse Worku. “Além de oferecer sua vasta experiência clínica, os que participarem experimentarão uma grande sensação de ter ajudado outras pessoas”.
Worku vai lançar uma reportagem em vídeo sobre a sua recente visita à Etiópia, às 10h00, no sábado 24 de janeiro, na Sala Paulin da instituição onde trabalha, na Califórnia.