Milhares de membros da Igreja Adventista do Sétimo Dia, visitantes, líderes regionais da igreja e oradores convidados lotaram dezenas de locais ao ar livre em Mount Hagen, Terras Altas Ocidentais, Papua-Nova Guiné (PNG) no dia 4 de maio de 2024, para um programa especial de sábado.

À medida que a primeira das duas semanas de encontros da série evangelística nacional PNG para Cristo 2024 se encerrava, as pessoas se dirigiam a vários riachos e piscinas batismais improvisadas para testemunhar centenas de candidatos sendo submersos nas águas para nascerem simbolicamente para uma nova vida em Cristo.

“Quando você aceita Jesus e permite que Ele viva em você, Ele transformará todos os aspectos da sua experiência,” disse Jeffrey Brown, secretário ministerial associado da Associação Geral e orador convidado no Gomis Oval, aos 87 candidatos que seriam batizados naquele dia. “Sua família notará que algo mudou. A maneira como você gerencia relacionamentos mudará. A maneira como você gerencia finanças mudará. Todos os aspectos da sua experiência serão afetados.”

Aceitar Jesus e segui-Lo é a melhor decisão que você pode tomar, enfatizou Brown, dirigindo-se não apenas aos candidatos, mas também àqueles que ainda precisam realizar estudos bíblicos. No momento do apelo ao altar, dezenas de pessoas subiram ao palco como expressão de seu desejo de se prepararem para uma futura cerimônia de batismo.

A Providência Divina em Ação

O batismo subsequente coroou a primeira semana de reuniões noturnas em um dos muitos locais da área, e milhares em PNG. Algumas horas depois, no entanto, a situação não parecia tão boa, pois uma chuva noturna encheu parte do local com lama e poças. Mas no dia 4 de maio, as pessoas chegaram cedo à reunião e fizeram o seu melhor para evitar a lama enquanto o sol brilhava novamente.

Os encontros no Gomis Oval enfrentaram um desafio adicional, como relataram os líderes locais, uma vez que o local é adjacente e até mesmo se sobrepõe parcialmente a um campo de treinamento de rugby. Enquanto as reuniões durante os dias úteis não representavam um grande problema, os organizadores descobriram ao longo do caminho que um treino especial e uma partida estavam planejados para o campo no sábado.

Sem muito poder de influência no caso, decidiram orar fervorosamente para que Deus interviesse. “Oramos e oramos”, compartilharam. “E Deus abriu um caminho antes de fazermos qualquer outra coisa.” Os organizadores então compartilharam como as pessoas por trás do evento de rugby os contataram.

“Ouvimos que vocês também terão reuniões especiais no Gomis Oval no sábado”, disseram aos líderes adventistas. “Gostaríamos apenas de informar que decidimos mover nossas atividades para outro local.” Líderes e membros adventistas louvaram a Deus por mover as circunstâncias a seu favor.

Riachos ou Piscinas Batismais Improvisadas

Próximo a Mount Hagen, vários rios de águas abundantes serviram como cenários para os batismos realizados após o culto de 4 de maio. Muitos membros da igreja se reuniram nesses locais para celebrar a entrada de dezenas de novos membros por meio do batismo. Pastores locais e convidados dividiram a responsabilidade de batizar aqueles que se prepararam por meio de estudos bíblicos contínuos para a cerimônia.

Diáconos, diaconisas e anciãos da igreja local estavam prontos para auxiliar em cada etapa da cerimônia. Cada candidato, de mãos dadas ou apoiado por um diácono ou diaconisa, caminhou até a piscina batismal. Após o batismo, os acompanhantes esperavam à margem para abraçá-los e conduzi-los de volta.

“Você aceitou Jesus e renunciou à sua antiga vida de pecado”, disse Wally Amundson, um ex-líder da ADRA e orador convidado em um dos locais de Mount Hagen, a um dos candidatos antes de submergi-lo em uma piscina batismal improvisada ao ar livre. “Agora você será uma nova criatura em Cristo.”

De acordo com os líderes, os batismos que já estão ocorrendo são o resultado de meses e até anos de esforços concentrados. “Na verdade, PNG para Cristo começou no ano passado, com séries evangelísticas e batismos mesmo antes do início do ano”, explicaram os líderes.

Agora, em 2024, a abordagem multifacetada está focada não apenas em novos membros, mas também em alcançar aqueles que, por diversos motivos, deixaram de frequentar a igreja ou se afastaram da fé. Juntamente com os encontros evangelísticos, os líderes estão trabalhando em esforços de retenção para integrar os novos membros e ajudá-los a permanecer firmes na fé.

“Nossos esforços visaram envolver cada membro na missão,” explicaram os líderes locais. “Todo membro envolvido; todos fazendo algo por Jesus.”

O artigo original foi publicado no site da Adventist Review.