Apenas duas semanas após a cidade de Auckland ser atingida por inundações, a Nova Zelândia decretou estado de emergência nacional em 14 de fevereiro, quando o ciclone Gabrielle, a pior tempestade a atingir o país neste século, devastou a Ilha Norte. Como resultado do ciclone, mais de 10 mil pessoas foram desalojadas e quatro mortes foram confirmadas.

De acordo com Sally Lavea, gerente de programa da Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) da Nova Zelândia, houve danos significativos, especialmente em Northland, ao longo das regiões costeiras.

"Enchentes, deslizamentos de terra, quedas de árvores e quedas de linhas de energia estão causando muitos transtornos para os trabalhadores que estão tentando restaurar o acesso e os serviços em várias regiões", disse Lavea.

"As pessoas estavam lutando para lidar com a triste realidade dos óbitos, perda de propriedades, de animais e a destruição de estradas e plantações, que afetaram várias regiões, abrangendo Northland, Auckland, Coromandel, Hawke's Bay e Tairawhiti, incluindo Gisborne", acrescentou ela.

Os danos às propriedades adventistas ainda estão sendo avaliados. Algumas escolas adventistas em toda a Ilha Norte foram atingidas por ventos fortes e chuvas intensas, que causaram inundações, contudo, nenhum dano significativo foi relatado até o atual momento.

"Embora nossas escolas possam ter escapado relativamente ilesas, oramos pelos pais e funcionários cujas casas foram mais gravemente afetadas e cujas comunicações e infraestrutura foram interrompidas - em alguns casos, severamente", disse Dan Carrasco, diretor da Educação Adventista para a região.

Como medida para amenizar o impacto, a ADRA enviou comunicados na semana anterior, encorajando as igrejas a seguirem as melhores práticas de preparação para desastres, incluindo como fazer um plano de emergência. Em meados de fevereiro, a ADRA abriu sua iniciativa “Love Thy Neighbour” (Ame o Próximo) para que as igrejas locais se registrassem e se envolvessem nos esforços para ajudarem suas comunidades locais afetadas pelas inundações e pelo Ciclone Gabrielle.

Membros da igreja em Auckland estão trabalhando como voluntários em centros locais. Em Kaitaia, a igreja adventista local se uniu aos grupos de apoio da região para abrir suas portas e fornecer cestas básicas, informações e roupas.

“Uma combinação de membros da igreja e funcionários dos grupos de apoio estão trabalhando juntos com satisfação, transformando o salão da igreja em um centro de bem-estar - alcançando e se conectando com muitas famílias e indivíduos - proporcionando alívio para o estresse emocional de maneiras práticas e pessoais. As instalações da igreja tornaram-se um centro de atividades por três dias", disse o Pastor Shane Harper.

A versão original deste artigo foi publicada pelo site de notícias da Divisão do Sul do Pacífico, Adventist Record.