"Quando você vê essas crianças que vivem nas ruas, você só tem que fazer alguma coisa", diz Maria-Elena Villasante, coordenadora do projeto de um programa para ajudar as crianças de rua de Lima.

Preocupado com as condições trágicas vividas por estas crianças, a Igreja Adventista do Sétimo Dia, através de sua agência de ajuda, estabelecida "Nuevo Rumbo" (Caminho Novo) em 1998 para fornecer uma maneira de sair da vida de pobreza, doença e morte.

"Nós fornecemos uma educação básica para essas crianças ali na rua", diz Villasante, um psicólogo. "Nós jogamos com eles e ensinar-lhes a leitura ea escrita e ajudar com seus problemas. Uma forma tem sido a de tê-los trocar cartas com crianças em escolas adventistas, para que eles possam ser ajudados a se tornar verdadeiros filhos mais uma vez. "

O projeto, operado sob os auspícios da Agência Adventista de Desenvolvimento e Recursos Assistenciais (ADRA) no Peru, trabalha com 50 voluntários entre 15 e 80, principalmente a partir de 16 igrejas adventistas em Lima. Os voluntários descobriram que seu envolvimento com as crianças de rua mudou suas vidas também, diz Villasante.

"Quando nós fomos para as ruas, as crianças fugiram porque tinham medo, ou eram violentos", explica Villasante. "Nosso primeiro passo foi construir a sua confiança. Agora quando nos vêem chegar vestindo ADRA T-shirts, eles vêm correndo ao nosso encontro. "

As crianças de rua estão em alto risco social, com 99 por cento envolvidas com abuso de substâncias, principalmente a cola-sniffing. Um terço das crianças são meninas, e cerca de dez por cento são prostitutas. Em um caso recente, uma menina que estava fifteenyearold grávida de oito meses ainda estava trabalhando nas ruas, agora ela está sendo ajudada com seu bebê no programa Rumbo Nuevo.

"Um casal veio até nós com um bebê muito doente chamado Brian," continua Villasante. "A mãe tinha apenas 15 anos. Todos os três precisavam de ajuda. Então, com financiamento da ADRA na Noruega nós estabelecemos o projeto Brian, que busca retorno dessas crianças às suas famílias, se isso for possível, ou se não, para as famílias novo voluntário. Nós achamos que colocar crianças de rua juntos em uma instituição não é a melhor resposta, eles precisam do apoio de uma família, em algum lugar eles podem realmente pertencem. A boa notícia é que o bebê Brian agora é uma criança saudável e forte, e ele é parte de uma família que tem sido re-unida. "

O que essas crianças precisam de mais? "Eles precisam de amor", responde Villasante. "As pessoas dão-lhes roupas e medicamentos e livros e dinheiro, mas o que eles precisam é de amor. Você precisa dar-lhes tempo e compreensão. "

Com mais de mil crianças de rua em Lima sozinho, o programa precisa ser ampliado, mas o financiamento só permitiu 50 a ser ajudado no âmbito do projecto Brian. O resto do programa em curso necessidades doações públicas para poder continuar.

"Eu amo meu trabalho com essas crianças e gastar todo o meu tempo neste projeto com outros coordenadores", diz Villasante. "Mesmo com três horas nós respondemos quando chamam. Nós somos como uma família para eles, e como adventista eu não consigo pensar em nada eu prefiro fazer. "