Programada para ser realizada de 6 a 11 de junho, a 61ª Conferência Geral dos Adventistas do Sétimo Dia reunirá milhares de membros da Igreja de todo o mundo – tanto pessoalmente em St. Louis, Missouri, quanto virtualmente – para a reunião de negócios mais importante da Igreja mundial.

Este ano, o evento está ocorrendo após um adiamento de dois anos devido à pandemia global da COVID-19. Isso resultou em várias mudanças em sua estrutura, incluindo um prazo reduzido, o cancelamento de uma sala de exposições presencial e a capacidade de delegados e visitantes de participar virtualmente do evento. Embora muitas dessas mudanças pareçam sem precedentes, houve vários eventos mundiais que interromperam a forma como a Conferência foi realizada no passado.

A ANN conversou recentemente com o Dr. David Trim, diretor de Arquivos, Estatísticas e Pesquisa da Conferência Geral, para uma visão de como a Conferência mudou e se desenvolveu ao longo dos anos, e como as mudanças na 61ª Conferência Geral têm significado para a história da igreja.

INTERRUPÇÕES NOS ÚLTIMOS 150 ANOS

De acordo com Trim, muitos adventistas tendem a ver o adiamento da Conferência como “excepcional” e pensam que não há “nenhum precedente” de como os eventos se desenrolaram nos últimos dois anos. Em um artigo publicado na Adventist Review em 2020, ele escreve: “Não há apenas precedentes; há vários precedentes. Esta será a quinta vez que uma Conferência Geral foi adiada, necessariamente, estendendo os mandatos dos oficiais da Conferência Geral e suas divisões, e inevitavelmente adiando a ação da Igreja mundial em assuntos importantes de interesse comum; será a segunda vez que mais de cinco anos se passam entre as Conferências.”

Dado que a Conferência é realizada há mais de 150 anos, não surpreende que nem sempre tenha sido um evento quinquenal, e que ocorrências globais tenham impedido os delegados de se reunirem no passado.

A primeira Conferência Geral foi realizada em 20 de maio de 1863, em Battle Creek, Michigan, e depois anualmente até 1889. A Conferência foi então realizada a cada dois anos até 1905, quando passaram a se tornar a cada quatro anos, embora houvesse um hiato durante a 1ª Guerra, antes de se encontrar novamente em 1918.

“A ironia é que a Conferência de 1917 foi adiada por causa da guerra, mas em 1918 a guerra ainda estava acontecendo, embora, provavelmente, fosse mais seguro cruzar o Atlântico, pois os aliados venceram essa luta”, explica Trim. “Ou talvez porque não havia nada na Constituição para orientar o adiamento, eles pensaram que dois anos seguidos seria demais.”

“Embora esta seja a primeira vez que a Igreja teve que adiar devido a uma pandemia”, continua ele, “suponho que se eles tivessem adiado a Conferência Geral de 1918 para 1919, talvez tivessem que adiar devido à gripe espanhola”.

Após a Primeira Guerra Mundial, a Conferência foi realizada a cada quatro anos até a Grande Depressão em 1930, antes de fazer uma pausa e ser realizada novamente em 1936. A Conferência de 1940 foi adiada para 1941; então a Conferência foi adiada de 1945 para 1946, ambos adiamentos devido à Segunda Guerra Mundial.

Embora a Conferência seja realizada a cada cinco anos desde 1970, conforme estipulado pela Constituição da Igreja, é claro que essa regularidade quinquenal nem sempre foi uma característica definidora do evento.

“Também nem sempre durou dez dias”, diz Trim. “Se você voltar para as décadas de 1860 e 1870, a Conferência Geral, geralmente, durava apenas um dia. Mas também havia Conferências em que eles realizavam reuniões por um período de duas a três semanas com dias de intervalo. Isso não pegou por razões óbvias. Começou a chegar a cerca de duas semanas a partir de 1930 em diante.”

SESSÃO DE ENCURTAMENTO E SIMPLIFICAÇÃO

Este ano, a sessão foi reduzida de sua duração usual de 10 dias para apenas seis. Isso se deve a vários fatores, incluindo os rigores da COVID e a necessidade de navegar e se adaptar às disponibilidades de última hora do local. Além disso, este ano não haverá sala de exposições, que tem sido uma atração chave na Conferência Geral por muitos anos.

“Em um mundo ideal, continuaríamos hospedando o salão de exposições, mas, na minha opinião, os líderes da Igreja disseram com razão: ‘Vamos aproveitar esta oportunidade para ver como estamos fazendo a Conferência Geral e ver se podemos torná-la mais gerenciável. Vamos ver se podemos usar menos recursos financeiros da Igreja'. Embora pudesse ser menos atraente para as pessoas comuns, estava ficando muito caro. As pessoas podem ficar desapontadas, mas em 5 a 10 anos, pode ser apenas a maneira como fazemos as coisas.”

Dado o número crescente de membros da igreja em todo o mundo, e o fato de que o número de delegados requeridos na Conferência Geral tem aumentado constantemente desde 1863, as Conferências exigiram mais recursos, locais maiores e tempos de planejamento mais longos.

“Até 1905, a Conferência Geral era pequena o suficiente para ser realizada em uma igreja local”, continua Trim. “Então, elas foram realizadas na sede da Conferência Geral, aproveitando o fato de que havia o Washington Missionary College, o Review and Herald e o Washington Sanitarium em uma área pequena, então havia muito espaço para acomodar os convidados, e eles armarem as tendas também.”

Desde 1905, o número de delegados na Conferência Geral tem sido muito grande para caber em qualquer local da igreja local. Após a Primeira Guerra Mundial, esse número cresceu a ponto de exigir um centro de convenções e acomodação em hotel. Desde 1980, a Conferência Geral é realizada em estádios grandes o suficiente para acomodar mais de 50.000 pessoas.

“A Conferência Geral cresceu tanto que se tornou muito difícil de gerenciar”, diz Trim. “Mas é realmente apenas uma reunião de negócios. Originalmente, era um evento crucial – a conferência era provavelmente a única vez que os líderes se viam uma vez por ano, porque levava dias ou semanas para viajar e se comunicar. Hoje, é diferente, as pessoas podem se comunicar remotamente. Mas a oportunidade de os líderes se encontrarem ainda não tem preço”.

O SIGNIFICADO DA TRANSIÇÃO ONLINE

Enquanto as Conferências anteriores, em 2010 e 2015, tiveram alguma presença online por meio de mídia social ou transmissão ao vivo, este ano será a primeira Conferência digitalmente nativa. Mais de 600 delegados se juntarão remotamente e votarão ou participarão do comitê de indicação via Zoom, o que adiciona camadas de complexidade a todo o evento.

“Pela primeira vez, as pessoas não precisam estar presentes no mesmo local, na mesma sala. Essa necessidade de estar presente fisicamente ocorria desde 1863. Essa é uma mudança muito significativa e tem todos os tipos de implicações”, diz Trim.

Embora existissem disposições na Constituição da Igreja para “comunicações telefônicas” para reuniões do comitê executivo, não havia tal disposição que permitisse a participação virtual nas Conferências. Para permitir isso, uma sessão especial da Conferência Geral foi realizada em janeiro, em Silver Spring para mudar a Constituição e permitir isso.

“Isso mostra que a igreja está disposta a se adaptar e fazer o que for necessário para conduzir seus negócios da maneira mais otimizada possível, mas será difícil de gerenciar”, diz Trim. “É a melhor solução dada a situação atual em que a pandemia ainda está ocorrendo em certas partes do mundo e algumas embaixadas dos EUA ainda não estão abertas ou em condições de conceder vistos.”

Um desafio óbvio que a presença virtual cria é manter a confidencialidade dentro do comitê de indicação. Nas últimas 3 a 4 sessões, os membros foram solicitados a entregar seus telefones celulares ao entrar na sala do comitê de nomeação, para evitar vazamentos de informações.

“Mas como você pode fazer isso quando os membros estão participando de casa?” diz Trim. “Você não pode. Você só pode confiar que as pessoas respeitarão a confidencialidade”.

Olhando para o futuro, não está claro se as comunicações digitais serão tão predominantes ou necessárias na Conferência Geral em 2025 e 2030, no entanto, ter a opção é crucial para conduzir negócios em uma organização global tão grande como a Igreja Adventista do Sétimo Dia.

“Não sabemos como será a COVID, ou quais guerras podem acontecer. Não sabemos o que o futuro reserva. Pode ser que não precisemos ter atendimento digital por um tempo, mas eu seria uma pessoa precipitada dizer que nunca precisaríamos disso”, diz Trim.

Embora as comunicações digitais tenham mudado como, quando e onde as pessoas podem se comunicar em todo o mundo, espera-se que elas não se tornem a principal forma de comunicação da Conferência Geral, mas sim um auxiliar onde o atendimento presencial não é possível.

“Se for apenas uma questão de se conectar digitalmente para economizar dinheiro, eu me oporia a isso”, diz Trim. “O dinheiro vale a pena para poder nos encontrar e conversar pessoalmente. É a melhor maneira de resolver o debate e de nos conhecermos melhor. Dito isto, dadas as guerras, pragas, epidemias, economia e talvez até restrições legais à Igreja em alguns países, ter a oportunidade de ‘participar’ digitalmente é uma coisa muito valiosa”.

Para participar da Conferência Geral virtualmente de sua parte do mundo, visite GC Session.org para obter mais informações.