Vinte e cinco pessoas surdas foram batizadas na primeira cerimônia batismal de surdos da Igreja Adventista do Sétimo Dia em Burundi, com a intensificação de esforços para compartilhar o evangelho com os deficientes auditivos em toda a África Oriental pelos membros da Igreja. 

No total, 27 pessoas foram batizadas durante uma alegre cerimônia na Igreja Adventista do Sétimo Dia Kamenge na capital do Burundi, Bujumbura, em 25 de março. Além dos 25 surdos, os candidatos ao batismo incluíam um cego e uma pessoa sem deficiência auditiva. 

Os candidatos batismais se reuniram à frente da igreja para tomar o voto batismal antes de entrarem nas águas do tanque batismal no último sábado. Depois, seguiram para movimentar seus braços em louvor a Deus diante do auditório. 

Eric Steven Nsengiyumva, diretor de evangelismo da União Missão de Burundi, chorou enquanto observava os procedimentos na igreja Kamenge. “Olhei rapidamente ao redor de mim enquanto derramava lágrimas de alegria, e vi outras pessoas derramando lágrimas como eu”, disse Nsengiyumva. “É óbvio que Deus tem definitivamente Se proposto a realizar um grande e maravilhoso trabalho em ministérios de necessidades especiais em Burundi”. 

Kamenge é a primeira igreja adventista em Burundi a oferecer a interpretação por sinais para surdos. 

Os batismos do último sábado são em grande parte o resultado do trabalho de um obreiro surdo do programa Gospel Outreach [Difusão do Evangelho] chamado Janvier Nkurikiye, disseram os líderes da igreja. Gospel Outreach é um ministério de apoio à Igreja que patrocina os obreiros bíblicos em 50 países por todo o mundo.

“Janvier fez um trabalho muito bom em Burundi dentro de um tempo muito curto, e precisamos orar por ele”, comentou Paul Muasya, que participou da cerimônia batismal e atua como coordenador de ministérios de necessidades especiais para a Divisão da África Centro-Oriental, cujo Território inclui o Burundi.  

Nkurikiye sorria enquanto observava os batismos no sábado. O ancião da igreja local, Richard Mutahi, ficou maravilhado com o quanto Nkurikiye conseguiu nos meses desde que os dois se conheceram num acampamento adventista para surdos no Quênia. “Ao vê-lo participando do evento pareceria apenas um acontecimento casual”, lembrou ele. “Mas considerando esse fato passado e levando em conta tudo o que aconteceu desde então, é fácil ver a mão de Deus em tudo isso”. 

Os batismos burundianos ocorrem quando a Igreja Adventista dá ênfase renovada às necessidades especiais a nível mundial sob a liderança de Larry R. Evans, assistente especial do presidente da Igreja responsável por tomar medidas para incluir pessoas com deficiência na missão da Igreja. Entre outras coisas, Evans supervisionou a estreia, em dezembro de 2016, do Canal Para Surdos da rede de TV Hope, o primeiro canal de televisão da IASD para deficientes auditivos.

Evans expressou satisfação com os batismos no Burundi. “Isso não é apenas emocionante por entrarmos em novas áreas não alcançadas para ministérios de necessidades especiais, mas também mais um sinal de como o Senhor está abrindo portas e mais portas para esse ministério”, disse ele.

Isso encontrou repercussão no que disse o presidente da Igreja Adventista, Ted N. C. Wilson: “Que ótima maneira de começar a nova semana recebendo um relatório como este!” Wilson disse em reação a um relatório e fotos por e-mail dos batismos em Burundi. “Que bênção ver a alegria no rosto de Janvier enquanto percebe a bênção de Deus em seu trabalho. Que privilégio ver a imagem dessas almas preciosas levantando as mãos para o voto batismal. Seja Deus louvado! Isso é verdadeiramente envolvimento total de surdos!”

Pelo menos 191 pessoas surdas foram batizadas em toda a Divisão da África Centro-Oriental nos últimos meses, disse Muasya. Quarenta e cinco pessoas surdas estavam entre as 73.188 pessoas batizadas em reuniões evangelísticas em 4.000 locais no Quênia em 18 de março. Além disso, 98 pessoas surdas foram batizadas numa reunião anual de acampamento para surdos no Quênia em agosto de 2016, e 23 pessoas surdas foram batizadas recentemente em Uganda. Espera-se que mais pessoas surdas sejam batizadas ainda este ano em reuniões de acampamento para surdos e outros eventos no Burundi, Quênia, Sudão do Sul, Tanzânia e Uganda.

“Precisamos valer-nos das grandes oportunidades que se abriram para a Igreja entre as pessoas surdas e com outras necessidades especiais antes que seja tarde demais”, disse Muasya. “Com certeza, os ministérios de necessidades especiais são um ministério para o qual o seu tempo é chegado”.