Igrejas adventistas em esforços separados em duas ilhas caribenhas fecharam muitas de suas portas por um sábado este mês para ministrar a comunidades afetada por crescente criminalidade.

Centenas de igrejas adventistas fecharam em Porto Rico, em 2 de fevereiro e em Jamaica em 9 de fevereiro enquanto os adoradores distribuíam mensagens de esperança a suas comunidades.

Mais de 27.000 membros da Igreja em Porto Rico distribuíram uma revista de 20 páginas grátis, intitulada “Uma Análise da Família portorriquenha”, que promove famílias vigorosas e fala contra dependência de drogas e violência contra mulheres e crianças. O esforço de distribuição, que ocorre ante a crescente onda de violência que afeta negativamente a ilha, foi o maior realizado pela Igreja em Porto Rico, disseram dirigentes denominacionais. Muitos que assistiram ao programas de culto matinal ainda participaram na distribuição naquela tarde.

A um custo de quase 70.000 dólares, os dirigentes planejaram alcançar cerca de 250.000 famílias, ou aproximadamente 750.000 pessoas mediante os contatos diretos e promoção pela mídia local.

“Estamos convencidos de que em meio ao drama sob que vivemos, nós como Igreja precisamos pôr as mãos sobre o arado e tentar encontrar soluções”,  disse o Pastor José A. Rodriguez, presidente da Igreja em Porto Rico, durante uma conferência de imprensa no dia 29 de janeiro, para promover o evento.

Rodriguez disse que a revista tem o objetivo de educar os portorriquenhos e conduzi-los no rumo de um futuro livre de violência contra a mulher e as crianças. A revista também contém mensagens para fortalecer a família, promover respeito pela vida, e fala contra a dependência de drogas e a delinquência.

Na Jamaica, centenas de adventistas de 75 igrejas renunciaram ao culto no último sábado para distribuir 2.000 Bíblias. Os membros da Igreja reuniram-se e oraram com residentes de 18 comunidades, inclusive na antiga capital nacional de Spanish Town, atualmente transformada numa área de guerras de gangue, extorsão e assaltos.

“Julgamos haver necessidade na comunidade de pessoas que leiam a Palavra de Deus”, disse o Pastor Everett Brown, presidente da Igreja na Jamaica Central. “Fiquei surpreso de ver quão receptivas e ansiosas eram as pessoas pelas Bíblias e orações. Cremos que esse esforço abriu oportunidades para futuras visitas.

“A Igreja terá que dar assistência às necessidades sociais dessas comunidades mediante os seus recursos e diversos ministérios”, ele acrescentou.

A Prisão Distrital Santa Catarina de Spanish Town também recebeu várias centenas de Bíblias. “Oferecemos Bíblias ao serviço correcional porque desejamos que saibam que nos preocupamos com eles e que Deus também os ama”, declarou Brown.

Há quase 36.000 adventistas do sétimo dia que cultuam em 325 igrejas em Porto Rico. Quase uma de cada 12 pessoas na Jamaica é adventista do sétimo dia, numa população de cerca de 2,8 milhões.