Del 27 al 29 de abril de 2023, 112 líderes, voluntarios e invitados del Ministerio Carcelario se reunieron en la sede de la División Norteamericana (DNA) en Columbia, Maryland, para la Conferencia del Ministerio Carcelario de la DNA. Bajo el lema “Ministerio a los marginados”, se inspiró en el llamado de Jesús a servir a los presos (ver Mateo 25:40).

Durante tres días, los asistentes fueron inspirados y equipados para servir a los encarcelados y sus familias mediante cultos, seminarios, mesas redondas y testimonios. Varios líderes fieles también recibieron premios al servicio. Según Cleveland Houser, organizador y coordinador del Ministerio Carcelario de la DNA, el evento tenía como objetivo “revitalizar a las personas en el ministerio penitenciario que se han desanimado, animar a los que están activos a mantener el rumbo, y motivar a las personas que no han participado en el ministerio penitenciario a involucrarse”.

Para asistentes como Nashonie Chang, la convención dio en el blanco. Asistió por motivos personales: para ver a su exjefe y mentor, el pastor Lloyd Scharffenberg, secretario de la Asociación del Gran Nueva York, que pronunció el discurso inaugural. Sin embargo, obtuvo mucho más. “Realmente no me había dedicado al ministerio de prisiones, pero después de la conferencia, me pregunto: ‘¿Qué puedo hacer?’ Ahora oro a diario por los encarcelados”, dijo Chang.

Scharffenberg y otros participantes dieron un tono espiritual a la conferencia, con sesiones de oración y culto que culminaron en un día completo de culto sabático. Los momentos culminantes del sábado incluyeron un mensaje de una hora del pastor Anthony Lewis, que estuvo encarcelado durante diez años, y una mesa redonda en la que participaron personas que habían estado encarceladas y se habían convertido en líderes del ministerio carcelario. Una encuesta posterior a la conferencia confirmó el impacto duradero del sermón de Lewis y del panel, que demostraron el poder transformador de Dios.

Los asistentes también obtuvieron valiosos conocimientos de las sesiones prácticas, entre ellas:

• Jason Bradley, director general de “Atrévete a soñar” de 3ABN, quien compartió una iniciativa que proporciona a los reclusos acceso a dispositivos de streaming de 3.900 programas prácticos y espirituales.

• Mikal Mox habló acerca de Prison Fellowship Angel Tree Ministries [Ministerio del Árbol del Ángel de la Confraternidad Carcelaria], que”"equipa a las iglesias para fortalecer las relaciones entre los padres encarcelados y sus hijos, y apoyar a las familias de los presos durante todo el año”.

• Un equipo de Amazing Facts demostró cómo los materiales de Amazing Facts pueden utilizarse para estudios bíblicos con reclusos.

• El pastor Ranison y Rosie Kennedy, de Omega House Transitional Housing [Viviendas de transición Omega House] en Tucson, Arizona, compartiendo el poder de las viviendas de transición para llevar a los reclusos a Cristo.

Además, en un seminario acerca de redacción de cartas se ofreció una visión general de este singular ministerio de aliento a los reclusos, así como de lo que se debe y no se debe escribir en estas cartas. El presentador, el pastor Floyd Marshall, también remitió a los participantes a AdventSource para obtener una guía más detallada del ministerio de redacción de cartas.

Para Houser, la conferencia fue un éxito rotundo. “Fue una experiencia impresionante que superó nuestra imaginación más descabellada. Seminarios cautivadores, testimonios estimulantes y predicaciones celestiales. Todo el mundo quedó extasiado y salubremente bendecido”, afirmó.

Un encuestado anónimo coincidió: “No cambiaría nada. Mi primera conferencia/taller fue en 1974, ¡y esta ha sido la mejor de todas!”.

Houser señaló que Jesús hizo hincapié en el ministerio penitenciario a lo largo de toda la Biblia, y que su último acto de ministerio en la tierra fue perdonar al ladrón arrepentido en la cruz. Este énfasis fue intencional. “Si no compartiéramos el amor de Cristo con los que están detrás de los muros, la prisión sería como un pasillo largo y oscuro sin señales de salida. Somos los mejores comunicadores de la gracia de Dios. Así que tanto si lo hacemos detrás de los muros como fuera, Dios llama a cada miembro de la iglesia a participar en el ministerio a los marginados”.

La próxima Conferencia del Ministerio Carcelario de la DNA se celebrará en Toronto, Ontario, Canadá, en 2024.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de la División Norteamericana.