De los 150 a 250 millones de sordos que se calcula que hay en el mundo, solamente el 2 % son seguidores de Jesucristo. Según las investigaciones, la comunidad de sordos se encuentra entre las personas no alcanzadas y no comprometidas más grandes del mundo. Además, la mayoría de las personas sordas del mundo nunca han visto el nombre de Jesús escrito en su lengua. Las comunidades indígenas se enfrentan a una desventaja particular, ya que carecen de escuelas y recursos para los sordos. 

La Escuela Primaria Adventista de Necesidades Especiales Matafanga fue la primera escuela de Vanuatu en atender específicamente a niños con necesidades especiales. Matafanga cuenta actualmente con más de 100 alumnos y fue inaugurada por el Dr. Mark y Naomi Turnbull en 2008. Cuando se inauguró, los Turnbull se enfrentaron a la oposición de otras confesiones que querían cerrar la escuela debido a sus creencias adventistas. Sin embargo, como la escuela funcionaba como escuela de necesidades especiales, se le permitió permanecer abierta. Desde su apertura, la escuela tiene un historial del cien por ciento de aprobados en los exámenes nacionales de Vanuatu.

Jeanette Bice, una estudiante sorda, asiste a la escuela desde su apertura. Jeanette y su hermana Suzie, quien también es sorda, habían desarrollado su propio estilo de lenguaje de señas en casa, ya que no estaban familiarizadas con el lenguaje de señas estándar, lo que suponía un reto importante para la educación de Jeanette. Sus profesores no estaban familiarizados con su estilo de lenguaje de señas y no sabían cómo comunicarle conceptos académicos. Sin embargo, tras pasar tiempo con Jeanette y recibir algunos materiales de lengua de señas, Naomi pudo comunicarse con ella y enseñarle los números, el alfabeto y algunos signos básicos con las manos. 

Al cabo de unos años, se matricularon más alumnos sordos en la escuela y Naomi vio que necesitaban ayuda. Naomi se puso en contacto con Kimberley Davey, que viajó a Vanuatu desde Australia durante 3 a 4 meses como voluntaria para enseñar la lengua de signos a los alumnos, organizando diccionarios de lengua de señas para cada estudiante sordo. Kimberley también ayudó a los dos profesores de lengua de señas de Vanuatu a entender mejor el Auslan, la lengua de señas australiana. Con la ayuda de Kimberley, los estudiantes experimentaron una notable mejora en su aprendizaje.

A medida que Jeanette avanzaba en sus estudios, Naomi buscó ayuda para ampliar sus estudios dirigiéndose a Christian Services for the Blind and Hearing Impaired (Servicios Cristianos para Ciegos y Deficientes Auditivos, CSFBHI, por sus siglas en inglés). Consiguieron organizar una beca para ayudar a Jeanette y a su profesora Forine a viajar a Australia durante dos meses. Durante este tiempo, asistieron a la iglesia cada sábado y a un campamento para sordos. Estas experiencias les proporcionaron oportunidades espirituales y sociales para relacionarse con otros cristianos sordos y mejorar sus conocimientos de la lengua de señas. Además, Jeanette y Forine recibieron clases de Auslan durante una o dos horas a la semana. Este tiempo en Australia demostró ser una gran ventaja tanto para Jeanette como para Forine, y motivó a todos los demás estudiantes sordos de Matafanga a aprender más. En diciembre de 2023, después de 15 años de estudiar en Matafanga, Jeanette se presentó a los exámenes nacionales de décimo curso y los aprobó, convirtiéndose así en la primera estudiante sorda de Vanuatu.

El artículo original se publicó en el sitio web de la División del Pacífico Sur, Adventist Record.