Sur les 150 à 250 millions de personnes sourdes estimées dans le monde, seules 2 % suivent Jésus-Christ. D'après les recherches, la communauté sourde est l'une des plus grandes populations non atteintes et non engagées dans le monde. En outre, la plupart des personnes sourdes dans le monde n'ont jamais vu le nom de Jésus signé dans leur langue. Les communautés indigènes sont particulièrement désavantagées par le manque d'écoles et de ressources pour les sourds.
L’école primaire adventiste pour besoins spécifiques de Matafanga a été la première école de Vanuatu à s'occuper spécifiquement des enfants ayant des besoins spéciaux. Matafanga compte actuellement plus de 100 élèves et a été ouverte par le Dr Mark et Naomi Turnbull en 2008. Lors de l'ouverture de l'école, les Turnbull ont dû faire face à une forte opposition de la part d'autres confessions qui souhaitaient la fermeture de l'école en raison de leurs croyances adventistes. Cependant, comme l'école fonctionnait en tant qu'école pour besoins spécifiques, elle a été autorisée à rester ouverte. Depuis son ouverture, l'école a obtenu un taux de réussite de 100 % pour chaque élève de quatrième et de seconde aux examens nationaux de Vanuatu.
Jeanette Bice, une élève sourde, fréquente l'école depuis son ouverture. Jeanette et sa sœur Suzie, également sourde, avaient développé leur propre style de langue des signes à la maison car elles ne connaissaient pas la langue des signes standard, ce qui posait un problème important pour l'éducation de Jeanette. Ses enseignants ne connaissaient pas son style de langue des signes et ne savaient pas comment lui communiquer les concepts académiques. Cependant, après avoir passé du temps avec Jeanette et reçu du matériel en langue des signes, Naomi a pu communiquer avec Jeanette et lui enseigner les chiffres, l'alphabet et quelques signes de la main de base.
Quelques années plus tard, d'autres élèves sourds se sont inscrits à l'école et Naomi a compris qu'ils avaient besoin d'aide. Naomi a contacté Kimberley Davey qui s'est rendue à Vanuatu depuis l'Australie pendant 3 à 4 mois en tant que bénévole pour enseigner la langue des signes aux élèves, en préparant des dictionnaires de langue des signes pour chaque élève sourd. Kimberley a également aidé les deux professeurs de langue des signes à Vanuatu à mieux comprendre l'Auslan, la langue des signes australienne. Avec l'aide de Kimberley, les élèves ont connu une nette amélioration de leur apprentissage.
Au fur et à mesure que Jeanette progressait dans ses études, Naomi a cherché de l'aide pour poursuivre son éducation en contactant les Services chrétiens pour les aveugles et les malentendants (CSFBHI). Ils ont pu organiser une bourse pour aider Jeanette et son professeur Forine à se rendre en Australie pendant deux mois. Pendant cette période, elles ont assisté à l'église chaque sabbat et à un camp pour sourds. Ces expériences ont fourni des opportunités spirituelles et sociales pour interagir avec d'autres chrétiens sourds et améliorer ses compétences en langue des signes. De plus, Jeanette et Forine ont bénéficié de cours d'Auslan pendant une à deux heures par semaine. Ce séjour en Australie s'est avéré être un atout considérable pour Jeanette et Forine, et a motivé tous les autres étudiants sourds de Matafanga à en apprendre davantage. En décembre 2023, après 15 ans d'études à Matafanga, Jeanette a passé ses examens nationaux de seconde et les a réussis, devenant ainsi la première étudiante sourde à le faire au Vanuatu.
L'article original a été publié sur le site de la Division du Pacifique Sud, Adventist Record.