महीनों की तैयारी के बाद, ३० मार्च को सेंट क्रॉइक्स, यूएस वर्जिन आइलैंड्स में इंपैक्ट २४ इंजीलवादी पहल की आधिकारिक लॉन्चिंग ने पूरे द्वीप में सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्चों के चर्च नेताओं और सदस्यों को खुशी दी। सेंट्रल सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च द्वीप के पश्चिमी छोर में कोई अपवाद नहीं था।
चर्च के सदस्यों और दर्जनों मेहमानों का "योर जर्नी टू जॉय" श्रृंखला की पहली बैठक के लिए स्वागत किया गया, जो १३ अप्रैल तक चलेगी और इसमें सप्ताह में छह रात व्यक्तिगत बैठकें, एक स्वास्थ्य क्लिनिक और एक सामुदायिक आउटरीच परियोजना शामिल है।
यह श्रृंखला एडवेंटिस्ट चर्च के जनरल कॉन्फ्रेंस ट्रेजरी विभाग, इंटर-अमेरिकन डिवीजन, कैरेबियन यूनियन कॉन्फ्रेंस और नॉर्थ कैरेबियन कॉन्फ्रेंस के संयुक्त प्रयास का परिणाम है। इसने लोमा लिंडा यूनिवर्सिटी हेल्थ, होप चैनल इंटरनेशनल और एडवेंटिस्ट रिव्यू का समर्थन भी प्राप्त किया है।
बैठक के उद्घोषक ने अभयारण्य में सैकड़ों लोगों से कहा, "जो संदेश हम सुनने जा रहे हैं, वे उत्थानकारी होंगे, हम सभी को किसी महान चीज़ की ओर यात्रा में जोड़ देंगे।" “इन दो हफ्तों में, आपके पास अपने व्यस्त कार्यक्रम से रुकने, आराम करने और यहां तक कि खुशी, संतुष्टि और खुशी के रास्ते खोजने का मौका है। ऐसा कौन नहीं चाहता?” उसने पूछा। "हम प्रार्थना करते हैं कि जैसे ही आप इस यात्रा को पूरा करेंगे, आपको प्रभु में खुशी मिलेगी।"
एक मिशन क्षेत्र
जब सिल्वर स्प्रिंग, मैरीलैंड में एडवेंटिस्ट चर्च मुख्यालय में जीसी ट्रेजरी टीम ने एक दर्जन संभावनाओं को सीमित करने के बाद २०२४ के लिए अपने विशेष मिशन प्रोजेक्ट के रूप में इस अमेरिकी क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित किया, तो कुछ स्थानीय नेताओं और सदस्यों को संदेह हुआ कि यह एक बुद्धिमान कदम था। एक चर्च नेता ने टिप्पणी की, "आखिरकार, ऐसा नहीं है कि यह एक अछूता क्षेत्र है।" "लगभग हर कोई ईसाई है, और लोग एडवेंटिस्ट चर्च को जानते हैं।"
हालाँकि, सेंट क्रॉइक्स को पिछले कुछ वर्षों में बड़ी चुनौतियों से गुज़रना पड़ा है। तूफान मारिया ने २०१७ में द्वीप को तबाह कर दिया था। आपदा के बाद, कुछ एडवेंटिस्ट चर्च के सदस्यों सहित कई निवासियों ने महाद्वीपीय अमेरिका में रहने और काम करने के लिए द्वीप छोड़ दिया (क्योंकि वे अंग्रेजी बोलने वाले अमेरिकी नागरिक हैं, संक्रमण बहुत सीधा है)। स्थानीय नेताओं ने बताया कि फिर कोविड-१९ महामारी आई, जिसने फिर से कई लोगों को चर्च से दूर रहने और अन्य लोगों को अंततः कहीं और बसने के लिए मजबूर कर दिया।
इसके अलावा, अपनी मजबूत ईसाई परंपरा के बावजूद, सेंट क्रॉइक्स एक तेजी से पश्चिमी समाज है, और एडवेंटिस्टों को बाइबल की सच्चाई साझा करना और बाइबल अध्ययन और आध्यात्मिक प्रतिबद्धता में लोगों को शामिल करना पहले की तुलना में कठिन लगता है, स्थानीय नेताओं ने समझाया। एक हालिया ऑडिट से पता चला है कि द्वीप पर सात मुख्य एडवेंटिस्ट मण्डली की चर्च पुस्तकों में ४,७०० से अधिक बपतिस्मा प्राप्त चर्च सदस्यों (लगभग ४१,००० की आबादी में) होने के बावजूद, उनमें से एक बड़ा प्रतिशत बेहिसाब है, या तो क्योंकि वे चले गए हैं या भाग लेना बंद कर दिया. वे मानते हैं कि इस स्थिति को बदलने के लिए बहुत कुछ करना बाकी है। और यही वह चीज़ है जो इस इंजीलवादी प्रचार को उसका उद्देश्य प्रदान करती है।
समुदाय तक पहुँचना
१० अप्रैल को, लोमा लिंडा यूनिवर्सिटी हेल्थ के लगभग २० लोगों की एक टीम सेंट्रल एडवेंटिस्ट चर्च अभयारण्य के सामने एक विशाल हॉल में एक मुफ्त स्वास्थ्य क्लिनिक की पेशकश करने के लिए सेंट क्रोक्स की यात्रा करेगी। आधिकारिक घोषणा के अनुसार, टीम दांतों की सफाई, फिलिंग और एक्सट्रैक्शन, प्राथमिक देखभाल, रक्तचाप और ग्लूकोज की जांच, पढ़ने के चश्मे के लिए फिटिंग और मानसिक स्वास्थ्य और परिवार परामर्श प्रदान करेगी। जैसा कि लोग सेवाओं की प्रतीक्षा कर रहे हैं, वे कुर्सी मालिश, कंधे की मालिश, आंखों के कायाकल्प और फेशियल सहित कई स्पा उपचारों के बीच चयन करने में सक्षम होंगे, सेंट्रल चर्च ने घोषणा की।
सेंट क्रॉइक्स में इस इंजीलवादी पहल की योजना बनाने वाली जीसी ट्रेजरी टीम ने कहा कि वे एक ऐसी परियोजना का समर्थन करना चाहते थे जो चर्च के आसपास के समुदाय के लिए समर्थन दिखाने के रूप में काम कर सके। उन्हें चर्च के मैदान में वह मिला जिसकी उन्हें तलाश थी, जहां एक बास्केटबॉल कोर्ट तूफान और वर्षों की अनैच्छिक उपेक्षा और रखरखाव की कमी के बाद खंडहर हो गया था।
टीम के नियमित बजट से अलग रखे गए दानदाताओं और अन्य लोगों के धन से, चर्च के नेता कोर्ट के पुनरुद्धार और नवीनीकरण की योजना बनाते हैं, इस उम्मीद के साथ कि यह युवा चर्च के सदस्यों और उनके समुदाय के मित्रों को एक मैत्रीपूर्ण खेल के लिए आकर्षित करेगा जो सार्थक रिश्ते बनाता है। स्थानीय नेताओं ने कहा, "हम चाहेंगे कि यह बास्केटबॉल कोर्ट अंततः समुदाय में प्रभाव का केंद्र बने।"
आधी रात के लिए तैयार
सेंट्रल चर्च में दो सप्ताह की श्रृंखला के वक्ता एन्सवर्थ कीथ मॉरिस हैं। मूल रूप से जमैका के एक एडवेंटिस्ट पादरी, मॉरिस अब अमेरिका में पूर्वोत्तर सम्मेलन में एक प्रचारक हैं। सेंट्रल चर्च श्रृंखला के चार स्थानों में से एक है, उनमें से तीन अंग्रेजी में और एक स्पेनिश में है। सेंट्रल चर्च में, संगीत मंत्रालय का समन्वय गेल जोन्स मर्फी द्वारा किया जा रहा है, जो एक प्रसिद्ध गायक और संगीतकार हैं, जिन्होंने एडवेंटिस्ट पसंदीदा, "सब्बाथ रेस्ट" सहित व्यापक रूप से प्रसिद्ध ईसाई गीत लिखे हैं।
३० मार्च को अपने प्रारंभिक संदेश में, मॉरिस ने अपने श्रोताओं को प्रेरितों के काम १६ में पॉल और सिलास के अनुभव को प्रतिबिंबित करने के लिए आमंत्रित किया, जहां उन्हें जेल में डाल दिया गया था, लेकिन अपनी कठिनाइयों के बावजूद गाते रहे और प्रभु की स्तुति करते रहे।
मॉरिस ने कहा, "हम सभी के पास 'पर्वत शिखर' क्षण होते हैं, जो हमारे जीवन में गौरवशाली क्षण होते हैं।" “लेकिन जीवन पहाड़ की चोटी पर नहीं जिया जाता। ऐसे भी दिन होते हैं जब हम घाटी में होते हैं, अंधेरे से घिरे होते हैं।” उन्होंने आगे कहा, “हम सभी अपनी आधी रात का अनुभव करेंगे... हम सभी की डेट तूफान के साथ होगी। और सवाल यह है कि मैं अपने तूफान से कैसे निपटूं? पौलुस और सीलास प्रभु की स्तुति करते रहे!”
जैसे ही उन्होंने समापन किया, मॉरिस ने सभी को, विशेष रूप से मेहमानों को, एक विशेष प्रार्थना के लिए मंच पर आने के लिए आमंत्रित किया। दर्जनों ने जवाब दिया।
"यही कारण है कि हम यहां हैं, क्योंकि कोई है जिसे यह कहने की ज़रूरत है, 'जब आधी रात आएगी तो मुझे तैयार रहना चाहिए," उन्होंने कहा।