२० अक्टूबर, २०२३ को, सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च के एक समर्पित सेवक मौरिस आर. वेलेंटाइन II का निधन हो गया, जो अपने विश्वास के प्रति अटूट प्रतिबद्धता और एडवेंटिस्ट चर्च के भीतर नेतृत्व के एक प्रभावशाली कैरियर की विरासत छोड़ गए। वह ६३ वर्ष के थे.
अपनी मृत्यु के समय वैलेंटाइन सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट्स के जनरल कॉन्फ्रेंस (जीसी) के जनरल उपाध्यक्ष थे। जीसी के अध्यक्ष टेड विल्सन ने साझा किया, “पादरी मौरिस वेलेंटाइन की मृत्यु विश्व चर्च के लिए एक त्रासदी है। वह एक बहुत ही धर्मात्मा नेता थे और हमारी विश्व चर्च नेतृत्व टीम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे। इस दुखद समाचार से हमारा दिल टूट गया है।”
मंत्रालय में वैलेंटाइन की यात्रा १९८५ में शुरू हुई, उन्होंने २८ वर्षों तक कोलोराडो, आयोवा, मिसौरी और नेब्रास्का के विभिन्न चर्चों में पादरी के रूप में कार्य किया। सेवक नेतृत्व के वैलेंटाइन के जीवन ने उन्हें २००६ से २०१२ तक मध्य-अमेरिका संघ सम्मेलन का मंत्रिस्तरीय निदेशक बनने के लिए प्रेरित किया, जिससे चर्च पर उनका प्रभाव और बढ़ गया। बाद में उन्हें राष्ट्रपति के सहायक, प्रशासन के उपाध्यक्ष (कार्यकारी सचिव) और राष्ट्रपति के रूप में केंद्रीय राज्य सम्मेलन में बुलाया गया।
उत्तरी अमेरिकी डिवीजन के अध्यक्ष जी अलेक्जेंडर "एलेक्स" ब्रायंट ने वेलेंटाइन के साथ अपने संबंधों पर विचार करते हुए साझा किया, "मौरिस और मैं हमारे कॉलेज जीवन और मंत्रालय के माध्यम से ४० वर्षों से अधिक समय से एक-दूसरे को जानते थे। मौरिस को हमेशा ईश्वर, अपने परिवार और मंत्रालय के प्रति जुनून था। ब्रायंट और वेलेंटाइन ओकवुड कॉलेज (अब ओकवुड विश्वविद्यालय) में एक साथ पढ़े, जहाँ वे दोस्त बन गए। बाद में, उन्हें सेंट्रल स्टेट्स कॉन्फ्रेंस के मिशन में भागीदार के रूप में एक साथ काम करने का सौभाग्य मिला। ब्रायंट ने वैलेंटाइन के नेतृत्व की पुष्टि करते हुए कहा, "उन्होंने अपनी जिम्मेदारी को उच्च स्तर की उत्कृष्टता और व्यावसायिकता के साथ निभाया। वह जिन लोगों से मिलते थे, उनसे बात करने के लिए हमेशा उत्साहवर्धक शब्द ढूंढते थे और उन्हें सुनने के लिए समय निकालते थे, खासकर सबसे कठिन क्षणों में।''
सितंबर २०१७ में, चर्च के प्रति वेलेंटाइन के अटूट समर्पण के कारण उन्हें लेक यूनियन सम्मेलन में बुलाया गया, जहां उन्होंने पहले कार्यकारी सचिव के रूप में और बाद में अध्यक्ष के रूप में सेवा की। लेक यूनियन कॉन्फ्रेंस के अध्यक्ष केनेथ डेंस्लो ने साझा किया, “मौरिस ने सचिव और फिर अध्यक्ष के रूप में लेक यूनियन कॉन्फ्रेंस की ईमानदारी से सेवा की। उन्होंने जो भी भूमिकाएँ निभाईं, वे हमेशा मसीह, चर्च और उसके मिशन के प्रति वफादार रहे। इस नुकसान से हमारा दिल दुख रहा है।' हमारी प्रार्थनाएँ शेरोन और परिवार के साथ हैं।"
अप्रैल २०२१ में, वैलेंटाइन मीडिया मंत्रालयों के उपाध्यक्ष के रूप में सेवा करने के लिए उत्तरी अमेरिकी डिवीजन (एनएडी) में चले गए, जहां उन्होंने तेजी से बदलते मीडिया परिदृश्य में चर्च के मिशन को आगे बढ़ाया। जीसी के सहयोगी कोषाध्यक्ष रिचर्ड स्टीफेंसन ने एनएडी और जीसी दोनों में उनके साथ काम किया और उन्हें डिजिटल मीडिया और ऑनलाइन इंजीलवाद के लिए एक सच्चे दूरदर्शी के रूप में याद किया। स्टीफेंसन ने व्यक्त किया, “मुझे मौरिस के साथ मिलकर काम करने का बड़ा सौभाग्य मिला है और वह यीशु को साझा करने के नए और रचनात्मक तरीकों की तलाश में मेरे लिए एक गुरु थे। उन्होंने कई बार मेरे साथ अपना विश्वास साझा किया कि चर्च को यीशु की तलाश करने वालों से जुड़ने और संलग्न होने के लिए मीडिया और प्रौद्योगिकी का बेहतर उपयोग करना चाहिए। सामान्य सम्मेलन में उन्होंने जिन समितियों की अध्यक्षता की उनमें से एक डिजिटल इनोवेशन थी जो सुसमाचार को आगे बढ़ाने के लिए नई और उभरती प्रौद्योगिकियों का उपयोग करना चाहती है, जो उनके दूरदर्शी नेतृत्व के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। वैलेंटाइन को एक आध्यात्मिक दिग्गज बताते हुए, स्टीफेंसन ने आगे कहा, “इन सब से अधिक, वह अपने परमेश्वर से प्यार करता था, और उसका जुनून चर्च के लिए था कि वह दूसरों को यीशु और उनकी जीवन बदलने वाली शक्ति के बारे में बताने के लिए हर तरीके का उपयोग करे। मनुष्य की एक आध्यात्मिक विशालता उसके विश्राम में चली गई है।”
मौरिस आर. वैलेंटाइन II का प्रभाव उनकी उपाधियों से कहीं अधिक था, क्योंकि वह अपनी सौहार्दपूर्णता, सत्यनिष्ठा और गहरी मिशनरी चेतना के लिए जाने जाते थे। २०२२ जीसी सत्र में जीसी के उपाध्यक्ष के रूप में उनका चुनाव उनके असाधारण उपहारों का प्रमाण था। ऑड्रे एंडरसन, जो २०२२ सत्र में उपाध्यक्ष के रूप में सेवा करने के लिए भी चुने गए, ने प्रतिबिंबित किया, “एक ही समय में चुने जाने के बाद, मुझे मौरिस के साथ एक विशेष बंधन महसूस हुआ। वह आस्था के महानायक थे. हमेशा दयालु, विनम्र और विचारशील। वह बात करने और प्रार्थना करने के लिए मेरे कार्यालय में रुकता था। कोई भी मौरिस से नहीं मिल सकता था और उसके गर्मजोशी भरे ईसाई व्यवहार से प्रभावित नहीं हो सकता था। चर्च ने एक अद्भुत नेता खो दिया है। उनके परिवार ने एक प्यार करने वाले पिता और पति को खो दिया है। हममें से जिन लोगों को उनके साथ काम करने का सौभाग्य मिला, उन्होंने एक मूल्यवान मित्र और सहकर्मी खो दिया है।”
जैसे ही हम वैलेंटाइन के सेवा जीवन पर विचार करते हैं, हम उस दिन की प्रतीक्षा करते हैं जब हम उन्हें एक बार फिर देखेंगे। टेड विल्सन, वैश्विक चर्च को प्रोत्साहित करते हैं कि "कृपया उनकी पत्नी, शेरोन और पूरे वेलेंटाइन परिवार के लिए ईमानदारी से प्रार्थना करें।" वह आगे कहते हैं, "हमारे दिल इस आश्वस्त तथ्य से प्रोत्साहित हैं कि यीशु जल्द ही आ रहे हैं!"
वैलेंटाइन के परिवार में उनकी प्यारी पत्नी, शेरोन (लिविंगस्टन) वैलेंटाइन और उनके तीन वयस्क बच्चे हैं। सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च में उनके जीवन और योगदान को गहरे सम्मान और कृतज्ञता के साथ याद किया जाएगा।
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