दुनिया भर में अनुमानित १५०-२५० मिलियन बधिर लोगों में से केवल २ प्रतिशत यीशु मसीह के अनुयायी हैं। शोध के अनुसार, बधिर समुदाय दुनिया के सबसे बड़े वंचित और वंचित लोगों में से एक है। इसके अलावा, दुनिया भर में बहरे लोगों में से अधिकांश ने अपनी भाषा में यीशु के नाम का हस्ताक्षर कभी नहीं देखा है। स्वदेशी समुदायों को एक विशेष नुकसान का सामना करना पड़ता है, क्योंकि बधिर लोगों के लिए स्कूलों और संसाधनों की कमी है।
माटाफंगा एडवेंटिस्ट प्राइमरी एंड स्पेशल नीड्स स्कूल वानुअतु में विशेष जरूरतों वाले बच्चों की विशेष देखभाल करने वाला पहला स्कूल था। माटाफंगा में वर्तमान में १०० से अधिक छात्र हैं और इसे २००८ में डॉ. मार्क और नाओमी टर्नबुल द्वारा खोला गया था। जब स्कूल पहली बार खुला, तो टर्नबुल्स को अन्य संप्रदायों के गंभीर विरोध का सामना करना पड़ा, जो चाहते थे कि उनकी एडवेंटिस्ट मान्यताओं के कारण स्कूल बंद हो जाए। हालाँकि, क्योंकि स्कूल एक विशेष आवश्यकता वाले स्कूल के रूप में संचालित हो रहा था, इसलिए इसे खुला रहने की अनुमति दी गई थी। खुलने के बाद से, स्कूल के पास वानुअतु की राष्ट्रीय परीक्षाओं में प्रत्येक वर्ष ८वीं और १०वीं कक्षा के छात्रों के लिए १०० प्रतिशत उत्तीर्ण दर का ट्रैक रिकॉर्ड है।
जीनत बाइस, एक बधिर छात्रा, पहली बार स्कूल खुलने के बाद से ही इसमें भाग ले रही है। जेनेट और उसकी बहन सुजी, जो बधिर भी हैं, ने घर पर ही सांकेतिक भाषा की अपनी शैली विकसित की थी क्योंकि वे मानक सांकेतिक भाषा से अपरिचित थीं, जिसने जेनेट की शिक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण चुनौती खड़ी कर दी थी। उसके शिक्षक उसकी सांकेतिक भाषा की शैली से अपरिचित थे और यह नहीं जानते थे कि शैक्षणिक अवधारणाओं को उससे कैसे संप्रेषित किया जाए। हालाँकि, जीनत के साथ समय बिताने के साथ-साथ कुछ सांकेतिक भाषा सामग्री प्राप्त करने के बाद, नाओमी जीनत के साथ संवाद करने और उसे संख्याएँ, वर्णमाला और कुछ बुनियादी हाथ के संकेत सिखाने में सक्षम हो गई।
कुछ वर्षों के बाद, अधिक बधिर छात्रों ने स्कूल में दाखिला लिया और नाओमी ने देखा कि उन्हें मदद की ज़रूरत है। नाओमी ने किम्बर्ली डेवी से संपर्क किया, जिन्होंने छात्रों को सांकेतिक भाषा सिखाने के लिए एक स्वयंसेवक के रूप में ३-४ महीने के लिए ऑस्ट्रेलिया से वानुअतु की यात्रा की, और प्रत्येक बधिर छात्र के लिए सांकेतिक भाषा शब्दकोश की व्यवस्था की। किम्बर्ली ने वानुअतु में दो सांकेतिक भाषा शिक्षकों को ऑस्ट्रेलियाई सांकेतिक भाषा ऑस्लान को और अधिक समझने में भी मदद की। किम्बर्ली की मदद से, छात्रों ने अपनी शिक्षा में उल्लेखनीय सुधार का अनुभव किया।
जैसे-जैसे जीनत अपनी पढ़ाई में आगे बढ़ी, नाओमी ने नेत्रहीन और श्रवण बाधितों के लिए ईसाई सेवाओं (सीएसएफबीएचआई) तक पहुंच कर जीनत की शिक्षा को आगे बढ़ाने के लिए सहायता मांगी। वे जेनेट और उसकी शिक्षिका फ़ोरिन को दो महीने के लिए ऑस्ट्रेलिया की यात्रा करने में मदद करने के लिए एक छात्रवृत्ति का आयोजन करने में सक्षम थे। इस दौरान, वे प्रत्येक सब्बाथ चर्च और एक बधिर शिविर में जाते थे। इन अनुभवों ने अन्य बधिर ईसाइयों के साथ बातचीत करने और उसके सांकेतिक भाषा कौशल में सुधार करने के लिए आध्यात्मिक और सामाजिक अवसर प्रदान किए। इतना ही नहीं बल्कि जेनेट और फोरिन को हर हफ्ते एक से दो घंटे के लिए ऑस्लान ट्यूशन की सुविधा दी जाती थी। ऑस्ट्रेलिया में यह समय जेनेट और फ़ोरिन दोनों के लिए बहुत बड़ी संपत्ति साबित हुआ और इसने माटाफंगा के अन्य सभी बधिर छात्रों को और अधिक सीखने के लिए प्रेरित किया। दिसंबर २०२३ में, माटाफंगा में १५ साल तक छात्रा रहने के बाद, जेनेट ने १०वीं की राष्ट्रीय परीक्षा दी और उत्तीर्ण हुई, कथित तौर पर वानुअतु में ऐसा करने वाली वह पहली बधिर छात्रा थी।
मूल लेख दक्षिण प्रशांत डिवीजन की वेबसाइट, एडवेंटिस्ट रिकॉर्ड पर प्रकाशित हुआ था।