मारियानाओ सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च, हवाना, क्यूबा में सब्बाथ पूजा कार्यक्रम की शुरुआत से अभी एक घंटा बाकी है, ३ अगस्त। फिर भी, दर्जनों बच्चे पहले से ही प्रार्थना स्थल की पीठों को भर चुके हैं क्योंकि वे सेवा के शुरू होने का उत्सुकता से इंतजार कर रहे हैं। उनमें से कई जल्दी पहुंच गए हैं ताकि वे एक विशेष वस्तु का अभ्यास कर सकें। अन्य वहां केवल इसलिए हैं क्योंकि उनके दोस्तों ने उन्हें आमंत्रित किया है।

लंबे समय से डीकन मिगुएल भी काम पर हैं, माइक्रोफोन सेट कर रहे हैं ताकि ऑडियो सिस्टम चालू हो सके। वह दशकों से समुदाय का हिस्सा रहे हैं और इसके उतार-चढ़ाव के साक्षी रहे हैं।

“मारियानाओ में हमारे यहाँ ५०० से अधिक चर्च सदस्य हुआ करते थे,” मिगुएल ने थोड़ी उदासी के साथ कहा। “लेकिन कई लोग चले गए और विदेश में बस गए। अब कुछ सौ लोग बचे हैं।”

इसी समय, मिगुएल स्वीकार करते हैं, मारियानाओ समुदाय लगातार परिवर्तनशील अवस्था में है। “जैसे-जैसे कई सदस्य प्रवास कर गए, नए बच्चे, वयस्क और वरिष्ठ लोग चर्च में आ रहे हैं। वे सभी आशा की खोज में हैं,” वह कहते हैं।

“समुदाय से बच्चों की बढ़ती आमद हो रही है,” मिगुएल कहते हैं। “वर्तमान में, वे एक पिछले खुले हॉल में मिल रहे हैं जहाँ वेकेशन बाइबल स्कूल और अन्य गतिविधियाँ नियमित रूप से होती हैं। और अधिक बच्चे भाग ले रहे हैं।

क्यूबा में लंबी उपस्थिति

मध्य-९० के दशक में, जब मारानाथा वॉलंटियर्स इंटरनेशनल, जो कि सेवंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च की एक स्वतंत्र सहायक मंत्रालय है, पहली बार क्यूबा पहुंची तो मारियानाओ समुदाय को बहुत आवश्यक सहायता मिली। १९९४ से १९९७ के बीच, कुल ६४ स्वयंसेवकों ने उस पवित्र स्थल का निर्माण किया जहां मारियानाओ समुदाय वर्तमान में मिलता है। हालांकि, तीन दशकों के बाद, चर्च को एक नई पेंट की कोट और कुछ मरम्मत की आवश्यकता है।

जुलाई के अंत और अगस्त के शुरू में, सिल्वर स्प्रिंग, मैरीलैंड, संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित सातवें-दिन एडवेंटिस्ट चर्च के मुख्यालय के जनरल कॉन्फ्रेंस (जीसी) सचिवालय के कुछ कर्मचारियों और मित्रों के एक समूह ने हवाना, क्यूबा में कई एडवेंटिस्ट चर्चों की पुताई और मरम्मत की। टीम, जिसका नेतृत्व जीसी सचिव एर्टन कोहलर और सहायक सचिव एल्बर्ट कुह्न ने किया, ने मारानाथा की लॉजिस्टिक मदद से चर्च भवनों के मूल सुधार कार्य किए।

सायंकालीन प्रचार

कई टीम के सदस्यों ने शाम और सप्ताहांत के कार्यक्रमों के दौरान धर्मप्रचार सभाओं का नेतृत्व किया या उनमें सहायता की। अधिकांश सभाएँ ३ अगस्त को बपतिस्मा समारोहों के साथ समाप्त हुईं।

मंटिला एडवेंटिस्ट चर्च में — जो कि जीसी सेक्रेटेरियट टीम और मारानाथा द्वारा समर्थित समुदायों में से एक है — हर शाम को चर्च की बैठकों के लिए चर्च के सदस्यों, उनके पड़ोसियों और दोस्तों से भरी शटल बसें पहुंचीं।

वहाँ, हाल ही में पेंट किए गए चर्च के पवित्र स्थल में और उस घुटन भरी गर्मी के बावजूद जिसे नए मारानाथा-दान किए गए दीवार पंखे भी मुश्किल से ठंडा कर पा रहे थे, लोग हर एक प्यू में भरे हुए थे, ईश्वर के वचन से एक संदेश सुनने के लिए उत्सुक थे। थॉमस पोर्टर, जो कई महाद्वीपों में लंबे समय से चर्च मिशनरी रहे हैं, हर शाम वचन का प्रचार करते थे।

यह एक दृश्य था जो हवाना के अन्य सभाओं में भी दोहराया गया। मारियानाओ चर्च में, वक्ता क्लिफमंड शमीरुद्दीन थे, जो जीसी में दक्षिण एशियाई धर्मों के केंद्र के समन्वयक हैं। कोहलर और सहायक सचिव गेर्सन सैंटोस ने भी शाम की धार्मिक सभाओं का नेतृत्व किया, बावजूद इसके कि उन्होंने दिन के समय कठिन परिश्रम किया, अक्सर तपती धूप में, क्यूबा की राजधानी शहर में चर्च की संरचना को सुंदर बनाने के लिए।

“लोग परमेश्वर के वचन से एक संदेश सुनने के लिए उत्सुक हैं,” स्थानीय नेताओं ने कहा। “हम इस प्रयास में चर्च के नेताओं और मारानाथा के साथ साझेदारी करने के लिए आभारी हैं। हम उनकी मिशन के प्रति प्रतिबद्धता के लिए दिल से धन्यवाद करते हैं।”