Le matin du sabbat, lors de la session du Concile annuel 2023, Ted N. C. Wilson et Erton Köhler, respectivement président et secrétaire exécutif de la Conférence générale (CG) des adventistes du septième jour, ont annoncé que l'Église adventiste enverra la famille Contero pour servir en tant que missionnaires en Suisse. En partenariat avec la Division intereuropéenne et l'université Andrews, Jonathan Contero et sa famille s'installeront en Suisse pour y implanter une église. Cette nouvelle implantation d'église honorera le 150e anniversaire de la première mission de l'Église adventiste, lorsque John Nevins (J.N.) Andrews et sa famille se sont installés en Suisse.
Un événement historique mêlée d’une touche moderne
La Suisse est un pays de plus de 8,7 millions d'habitants et est considérée comme une nation post-chrétienne avec seulement 5 000 adventistes et 57 églises dans le pays. Köhler raconte que la famille Contero a accepté l'appel à « établir un centre d'influence et à implanter une nouvelle église en Suisse. Le pasteur Jonathan et sa famille seront consacrés au Seigneur lors de la cérémonie d'aujourd'hui, car ils ont été spécialement choisis pour une mission. »
Olivier Rigaud, président de l'Union de fédérations suisse, a accueilli les Contero en Suisse en déclarant : « C'est un privilège et un honneur de vous accueillir en tant que famille missionnaire en Suisse ». Il a offert à la famille des cadeaux symboliques, notamment des drapeaux et du chocolat, représentant la douceur du pays.
La famille a également reçu une montre de poche spéciale, un cadeau chargé de symbolisme. « Cette montre est là pour nous dire qu'il est temps de rentrer en Suisse. Pour vous, pour moi et pour d'autres, de retourner en Suisse pour la mission », a expliqué Rigaud. La montre représente un pêcheur, soulignant que les Conteros sont appelés à être des « pêcheurs d'hommes ».
L'événement a servi de dédicace et de transition entre la célébration du 160e anniversaire de l'Église cette année et le 150e anniversaire de l'œuvre missionnaire adventiste l'année prochaine. La cérémonie a également été un appel à l'action, exhortant toutes les organisations adventistes à organiser des cérémonies spéciales dédiées aux missionnaires dans le cadre du 150e anniversaire de la mission de l'Église.
Rencontre avec les Conteros : Une famille en mission
Le couple Contero, Jonathan et Abigail, a deux enfants, Nathan et Lydia, tous profondément engagés dans la mission de l'Église adventiste du septième jour. Jonathan a servi comme pasteur et implanteur d'églises pendant 11 ans, principalement à Madrid, en Espagne, où il a travaillé avec une communauté largement sécularisée. Son expérience à Madrid l'a bien préparé aux défis qu'il devra relever en Suisse, un pays aux prises avec un sécularisme croissant. Depuis 2019, Jonathan est également directeur associé du Global Mission's Center for Secular and Post-Christian Mission à la CG [Centre de mission globale pour les missions séculières et post-chrétiennes], ce qui lui donne une perspective globale sur les défis de la laïcité, non seulement en Europe, mais aussi dans les pays de plus en plus post-religieux.
Leur famille incarne l'idéal adventiste de l'implication totale des membres, où chaque membre de la famille joue un rôle dans la mission. Jonathan a décrit leur mission comme une occasion de « nous consacrer à l'élargissement de l'Église et au renforcement de la mission ». L'engagement collectif de cette famille pour cette cause en fait un exemple inspirant pour les adventistes du monde entier, nous rappelant à tous que le travail missionnaire est une vocation pour chaque membre et chaque famille.
En écho à l'héritage de J. N. Andrews
« Il est temps de retourner en Suisse », a déclaré Wilson, soulignant l'importance historique de ce moment. En 1874, J. N. Andrews s'est embarqué pour Neuchâtel, en Suisse, accompagné de son fils Charles et de sa fille Mary. Sa mission a été pionnière pour l'Église adventiste, marquant le début de son expansion mondiale.
Andrews n'était pas seulement un missionnaire, mais aussi un érudit, un éditeur et une figure clé dans le développement précoce de la théologie adventiste. Son voyage en Suisse a été une étape courageuse, surtout si l'on considère les défis de l'époque, notamment les barrières linguistiques et l'absence d'outils de communication modernes. Son engagement en faveur de la diffusion de l'Évangile en Europe a jeté les bases de la mission mondiale de l'Église adventiste, et son héritage continue d'inspirer les nouvelles générations d'adventistes qui s'engagent à porter le message du retour prochain de Jésus dans tous les coins du monde.
Comme Andrews, Contero est parrainé par la CG et étudie à l'université Andrews qui porte également le nom du missionnaire pionnier.
Un engagement renouvelé pour la mission
Alors que l'Église adventiste s'apprête à célébrer son 150e anniversaire de mission, l'envoi de la famille Contero en Suisse rappelle avec force l'engagement de l'Église à accomplir Matthieu 24:14. « Le moment est venu de se recentrer sur la mission. C'est le moment de redoubler d'efforts en matière de mission, au niveau local et mondial », a déclaré Köhler.
La mission de la famille Contero s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus vaste, Mission Refocus, qui vise à donner la priorité aux ressources destinées au travail missionnaire de première ligne. Il s'agit d'un appel à chaque membre de l'Église à s'impliquer dans une forme ou une autre de mission et de service, encapsulé dans l'initiative de la Conférence générale connue sous le nom de l’Implication totale des membres.
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