Le 25 février 2022, les administrateurs du Centre adventiste ukrainien d'enseignement supérieur (UACHE) de Bucha, en Ukraine, ont dû prendre une décision cruciale. Les forces russes avançaient rapidement sur Bucha, une banlieue de Kiev, où se trouve l'université. C'était l'hiver et le milieu de l'année universitaire. Après un avertissement prolongé, le conflit et sa cacophonie perturbatrice étaient arrivés à leur porte. Ils devaient maintenant faire un choix. Faut-il ou non évacuer les élèves ?

La décision d'évacuer était inévitable et coupait le souffle ; la destruction et la fureur allaient bientôt faire irruption dans leur vie. Ils n'avaient qu'un seul bus et, bien qu'il soit « presque inutilisable pour voyager », il s'est avéré être une ressource inestimable lors de l'évacuation rapide. Les administrateurs et les professeurs ont utilisé leurs voitures pour transporter ailleurs les étudiants restants.

La bataille, désormais connue sous le nom de « bataille de Bucha », a semé la destruction et le pillage sur le campus de l'UACHE. Les militaires russes ont occupé les bâtiments déserts de l'université et la ville environnante jusqu'à la fin du mois de mars 2022. La plupart des étudiants et du personnel sont sains et saufs, mais le bus, élément clé de l'évacuation, ne peut plus transporter les étudiants. Cette situation a entraîné une absurdité importante et profondément dangereuse dans les plans d'évacuation.

Répondre aux besoins

Plus d'un an plus tard, en mars 2023, les dirigeants de l'Église adventiste du septième jour ont choisi UACHE comme mission spéciale lors de la semaine de prière de printemps au siège mondial de l'Église adventiste.

Chaque année, les employés et les dirigeants du siège de la Conférence générale (CG) se réunissent pour une semaine d'enrichissement spirituel. L'accent spécial sur la mission permet aux employés de l'Église mondiale qui ne pourraient pas contribuer « sur le terrain » d'avoir un impact international.

« Chaque année, au cours de notre semaine de prière, nous choisissons un endroit dans le monde où nous pouvons apporter une contribution [financière], explique Lisa Beardsley-Hardy, directrice de l'éducation à la Conférence générale. Tout le monde peut y contribuer. Cet argent sort de la poche des travailleurs ordinaires. »

Lorsqu'ils ont demandé aux administrateurs de l'UACHE quels étaient leurs besoins les plus importants, le collège a déclaré qu'il avait besoin d'un minibus de remplacement, ce qui coûterait 26 860,13 USD.

Ils ont donc entrepris de réunir les fonds nécessaires à l'achat du bus. Au départ, les responsables de l'Église mondiale s'étaient fixé pour seul objectif de réunir 20 000 USD. Cet objectif a été atteint, et même plus, car le 31 juillet 2023, le montant récolté a dépassé 27 000 USD, soit 7 000 USD de plus que ce qui était initialement prévu.

Le 29 juillet 2023, le pasteur Abner de los Santos, vice-président de la GC et président du comité des cultes du matin de la GC, a annoncé par courriel que l'objectif de la collecte de fonds avait été atteint. « Nous sommes ravis de partager avec vous que nous avons dépassé notre objectif pour le projet missionnaire spécial pendant notre Semaine de prière en mars [...] et que nous avons pu collecter suffisamment d'argent pour pouvoir acheter la totalité du coût du minibus. Il a ajouté : Merci de continuer à prier pour l'université de Bucha et pour toute l'Ukraine en ces temps difficiles. »

Si l'argent supplémentaire n'avait pas été trouvé, UACHE aurait dû assumer le coût restant. « Les gens ont répondu avec leur cœur et leurs poches, si bien que nous avons dépassé le montant que nous nous étions fixé », a déclaré Lisa Beardsley-Hardy.

Un minibus Volkswagen a depuis été acheté grâce aux fonds récoltés.

Outre le fait que le minibus servira à transporter les étudiants en cas d'évacuation, il aidera également l'UACHE et ses étudiants à poursuivre leur action auprès de la communauté déchirée par la guerre qui entoure l'université.

« J'ai même eu peur lorsque nous avons annoncé le projet [...] C'était plus que ce que nous avions récolté l'année dernière, a déclaré Mme Beardsley-Hardy. Mais les gens ont vraiment réagi. Beaucoup de gens veulent faire quelque chose. Leur cœur saigne pour les Ukrainiens. C'est l'occasion de faire quelque chose de très concret qui répondra à la crise actuelle et qui permettra à l'université et à ses étudiants de continuer à participer à la mission et à l'action communautaire à l'avenir. »

Regarder vers l'avenir

Andrii Shevchuk, président de l'UACHE, a déclaré à ANN dans un courriel : « Nous ressentons la protection et la bénédiction de Dieu en cette période difficile pour l'Ukraine. »

Les cours sont dispensés à distance depuis mars 2022. « La plupart des étudiants ont l'intention de retourner à Bucha malgré le conflit en cours, a déclaré Shevchuk. Avec l'aide de l'Église mondiale, des communautés locales et des particuliers, nous reconstruisons l'infrastructure de notre campus et prévoyons de commencer les cours le 1er septembre 2023. » Le bus n'est qu'un élément parmi d'autres.

Lorsqu'on lui a demandé si l'UACHE avait d'autres besoins qui n'avaient pas été satisfaits, Shevchuk a déclaré : « Nous avons besoin de 35 nouveaux ordinateurs et de 22 moniteurs. Pendant l'occupation de la ville par l'armée russe, certains équipements ont été détruits. Nous avons également besoin de 39 ordinateurs portables pour offrir des possibilités d'apprentissage en ligne aux étudiants qui, pour diverses raisons, ne seront pas en mesure d'étudier hors ligne, en particulier les étudiants vivant dans les territoires occupés. »

À l'heure actuelle, on ne sait pas comment ce besoin sera satisfait. L'UACHE continue de solliciter les prières et le soutien de l'Église mondiale dans ces circonstances extraordinaires.

Lisa Beardsley-Hardy a contribué à ce rapport.