Plusieurs heures de voyage en voiture, en bateau et à pied – et même une nuit au milieu de la jungle – sont quelques-uns des problèmes que les pasteurs adventistes du septième jour, les professionnels de la santé et les bénévoles laïcs ont dû affronter pour répondre aux besoins physiques et spirituels de dizaines de personnes dans plusieurs communautés indigènes vénézuéliennes de l'État de Bolívar.

La visite, qui s'est déroulée du 3 au 8 octobre 2023 et à laquelle participait une délégation de 16 personnes, a bénéficié en particulier aux communautés indigènes d'Alto Paragua, d'El Plomo et d'Arekuna. Selon les responsables de l'Église, ces communautés, qui comptent environ 1 800 habitants, n'avaient pas été visitées depuis deux ans.

UN VOYAGE LONG ET INTENSE

D’après les participants, le voyage a été long et intense. Le groupe a parcouru les trois premières heures en voiture depuis le siège de la fédération des adventistes du septième jour du Sud-Est du Venezuela, à Puerto Ordaz, jusqu'à Alto Paragua. Là, la délégation a été divisée en trois groupes. Le premier a continué les quatre heures suivantes en bateau jusqu'à la communauté d'El Plomo ; le deuxième, trois heures de plus en bateau jusqu'à Periquera ; et le troisième, trois heures de bateau et cinq heures de marche supplémentaires pour finalement atteindre Arekuna, l'endroit le plus éloigné de l'itinéraire.

Cinq mois avant le voyage, les responsables de l'Église régionale avaient envoyé un laïc prêcher l'Évangile dans cette région. Pour la première fois, les bénévoles ont proposé un programme biblique de vacances dans les trois communautés. Dans chaque localité, les bénévoles ont également proposé une semaine de conférences bibliques pour les adultes. Des soins médicaux gratuits ont été dispensés à El Plomo. Grâce à ces efforts, 24 personnes, dont des enfants plus âgés, des jeunes et des adultes, ont donné leur vie au Christ par le baptême. Chacun a reçu une Bible en cadeau.

Le pasteur Mauricio Brito, président de la fédération du sud-est du Venezuela, qui dirigeait la délégation arrivée à Arekuna, a raconté qu'ils avaient dû passer la nuit au milieu de la jungle pour des raisons indépendantes de leur volonté. « C'était une expérience difficile, mais nous avons senti la protection des anges de Dieu à tout moment, » a-t-il déclaré.

DES ACTIVITÉS POUR LES ENFANTS

Naileyda Zapata, volontaire laïque, a partagé l'expérience de l'équipe : « Après un long voyage, nous avons réussi à atteindre Arekuna pour nous occuper des enfants et de leurs parents non adventistes. Ces enfants ont manifesté leur joie pendant les vacances bibliques, et Dieu a travaillé en eux à tel point que dix d'entre eux ont décidé d'accepter Jésus et de se faire baptiser. »

Zapata a également indiqué que les filles du chef de la communauté ont participé à l'activité et qu'elles soutiennent les bénévoles qui proposent à nouveau le programme dans cette région.

Au total, 205 enfants, issus de familles adventistes et non adventistes, ont profité du programme de l'Expérience biblique de vacances. 250 autres personnes ont bénéficié de la journée de santé organisée à El Plomo, qui comprenait des soins dentaires, pédiatriques, de médecine générale, d'hydrothérapie et de thérapies anti-douleur et neurolymphatiques. Les organisateurs ont expliqué que l'équipe a distribué des médicaments et a dispensé une éducation sanitaire sur divers aspects de la santé.

AMÉLIORER L'ESTIME DE SOI

Le dentiste Fergis Marcano, qui a effectué des extractions, des nettoyages dentaires et des prothèses amovibles lors de la journée de la santé, a déclaré que c'était une joie de participer à cette initiative. « C'est très gratifiant de faire ce travail, de voir comment les patients vous remercient parce que vous avez changé leur vie. Nous n'avons pas seulement parlé de santé bucco-dentaire, mais aussi de l'amélioration de leur estime de soi, ce qui est particulièrement vrai pour les patients qui ont reçu leurs prothèses. »

Marcano a également indiqué que son équipe avait organisé des conférences dans les écoles sur l'importance d'un brossage correct des dents et a suggéré d'élaborer un manuel de santé bucco-dentaire où les gens peuvent se rendre régulièrement pour trouver des informations sur les soins dentaires dans leur propre dialecte.

COUVRIR DES BESOINS MULTIPLES

Raul Zambrano, capitaine de la communauté d'El Plomo, a déclaré qu'il appréciait beaucoup la visite des pasteurs et des bénévoles adventistes car, a-t-il expliqué, « il est très coûteux de quitter la communauté pour aller se faire soigner en ville. Nous souhaitons qu'ils reviennent l'année prochaine car nous avons été agréablement surpris par leurs services. »

Le pasteur Brito a expliqué que cette région de l'État de Bolivar a un coût de la vie élevé. « Les gens peuvent obtenir suffisamment de nourriture pour s'en sortir, mais tout ce qui va au-delà – la santé, l'éducation et le logement – est souvent hors de leur portée, » a-t-il déclaré.

L'initiative de service aux communautés indigènes isolées ne concernait pas seulement la santé physique ou spirituelle.

Les pasteurs adventistes John Astroza et Samuel Sánchez ont proposé une école de musique pour la deuxième fois à El Plomo. Les jeunes participants ont appris à lire des partitions, à s'exercer avec des instruments de musique locaux tels que le cuatro et la flûte à bec, et à jouer quelques morceaux de musique.

SERVIR DANS L'AMOUR

À la fin de cette semaine intense de travail missionnaire, le pasteur Brito, accompagné du pasteur Julio Bastardo, secrétaire exécutif de la fédération et organisateur du travail de service effectué à Periquera, a déclaré qu'ils se sentaient heureux d'avoir participé à cette initiative. « Nous sommes heureux d'avoir pris soin de nos frères dans leurs maisons. Peu importe la distance et les ressources nécessaires, nous ne les laisserons pas seuls. Ce groupe de pasteurs, de médecins et de bénévoles laïcs était là pour les servir et les aider à surmonter leurs difficultés, » a-t-il déclaré.

Le pasteur Brito a également exhorté les membres d’églises de chacune des communautés visitées à rester fermes dans la foi. « Le Christ viendra et achèvera le travail que nous avons commencé. Du fond du cœur, nous vous disons que nous vous aimons. »

L'Église adventiste du septième jour compte six paroisses dans la région d'Alto Paragua, à Bolívar. À cette occasion, l'équipe de pasteurs et de bénévoles a visité trois d'entre elles qui comptent au total environ 170 membres. En 2024, les responsables de l'Église espèrent qu'une délégation médico-missionnaire similaire pourra visiter la communauté de San Francisco de las Babas, située à 17 heures de route du siège de la fédération du sud-est du Venezuela.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.