Au cœur de la pandémie de la COVID-19, alors que notre monde était confiné, contraint aux masques et à la distanciation sociale, deux hommes ont eu envie d’utiliser leur temps de façon significative. Le Dr Anthony Kent, secrétaire à l’Association pastorale de la Conférence générale des adventistes du septième jour (GC) et le Dr Torben Bergland, directeur adjoint du ministère de la Santé, ont réfléchi à ce qu’ils pouvaient faire.
« J’ai appelé Torben et nous nous sommes demandé ce que nous pouvions faire pour notre santé physique et mentale tout en partageant notre foi. C’est ainsi qu’est né 'I Will Go Ride'. » a dit Dr Kent.
Le dimanche 22 mai, Anthony Kent, Torben Bergland et le reste de l’équipe 'I Will Go Ride' partiront pour un voyage de plus de 2 000 kilomètres. Ils quitteront Washington, D.C., pour St. Louis, Missouri, pour parler de Jésus à ceux qu’ils rencontrent en cours de route. Ils prévoient arriver à la session de la GC à St. Louis à 14 heures le dimanche 5 juin, où ils seront accueillis à leur arrivée par les dirigeants de l’Église. Ils poursuivront leur voyage vers la convention 'Called' à Lexington après la session de la GC. Les six autres cyclistes participant à la course sont Glenn Townend, président de la division du Pacifique Sud, To Phuong Pham Nguyen, Rob Hansford, Brett Townend, Michael Worker, et Russ Willcocks. Même si cette longue distance parcourue à vélo est une première aventure pour plusieurs membres de l’équipe, ce n’est pas la première fois que le cyclisme et la foi fusionnent.
Il y a plus d’un siècle, un pionnier dans la littérature évangéliste, Philip Reekie, a émigré d’Écosse en Australie. Veuf et divorcé, il aspirait à retrouver l’espoir et à démarrer une nouvelle vie. Un jour, il a reçu un livre qui lui a permis de découvrir de merveilleuses vérités bibliques qui ont changé sa vie et l’ont contraint à partager sa nouvelle foi avec d’autres. Immédiatement, il a quitté son travail de graveur et a sauté sur un vélo. Il a parcouru des milliers de kilomètres en Australie cherchant à « graver l’amour de Dieu et sa Parole dans le cœur des gens », déclare Dr Kent. L’engagement de Philip Reekie dans l’évangélisation lui a permis de faire des milliers de disciples, dont l’arrière-arrière-grand-père de Kent, Thomas Kent.
Brisé après le décès de sa femme et seul avec ses 11 enfants, Thomas Kent a eu du mal à savoir comment il allait réaliser le dernier souhait de sa femme. Elle a demandé que leur famille soit réunie au ciel quand Jésus reviendra. Un jour, alors que Thomas Kent labourait son champ, son travail acharné a été interrompu par Philip Reekie qui lui a offert un exemplaire de la Tragédie des siècles, écrit par la co-fondatrice de l’Église adventiste, Ellen G. White. C’est alors que Thomas Kent a retrouvé l’espoir qu’il désirait désespérément, l’amenant à partager ses découvertes avec ses enfants et ses voisins. Cet acte a abouti à la formation d’une église adventiste. Depuis lors, de nombreux individus ont donné leur vie à Jésus. Plus de 20 000 personnes ont découvert l’amour du Christ Sauveur en Australie grâce à un seul homme à vélo.
Le dévouement qui a conduit Philip Reekie et Thomas Kent à partager l’évangile dans les années 1890 a inspiré Dr Kent et Dr Bergland à faire de même aujourd’hui. Bien que beaucoup de coureurs de l’équipe, comme Dr Bergland, font du vélo depuis plus de 30 ans, 'I Will Go Ride' ne sera pas un voyage facile.
« Chaque jour, nous parcourrons environ 160 km et nous porterons de la littérature dans nos vêtements. Nous ne nous arrêterons que pour manger, prier et distribuer de la littérature aux autres. Nous nous reposerons aussi le jour du sabbat », dit Dr Bergland.
Après des mois de préparation, de prière et d’entraînement physique intense, plusieurs coureurs prendront une année de congé de leur travail pour participer à la course. Cette initiative est parrainée et soutenue par plusieurs organisations dans le monde entier, comme la Mission adventiste et la division du Pacifique Sud. Néanmoins, le logement, la nourriture et les maillots seront aux frais des cyclistes.
Anthony Kent et Torben Bergland ont déclaré : « Notre espoir, grâce à 'I Will Go Ride' est de voir les adventistes motivés et enthousiasmés par l’évangélisation. Nous voulons que les gens se demandent ce qu’ils peuvent faire. Regardez autour de vous. Où pouvez-vous aller ? Qu’avez-vous en main qui puisse vous aider à partager le beau message de Jésus et à préparer le monde à sa seconde venue ? » Ils ont ajouté : « Notre plus grand désir est de conduire le plus grand nombre possible de personnes à Jésus et de les aider à se préparer à son retour. »
Vous pouvez soutenir 'I Will Go Ride' en priant pour la sécurité des coureurs de l’équipe et la bénédiction du Saint-Esprit tout au long du chemin. Pour en savoir plus sur la course, les cyclistes et la façon de soutenir financièrement, cliquez sur https://www.iwillgoride.org/. Vous pouvez également suivre le parcours quotidien des cyclistes et envoyer des messages de soutien à https://www.instagram.com/iwillgoride.
