Christopher Bennett, un Adventiste néo-zélandais de 66 ans, a établi un nouveau record dans le Guinness Book of Records pour le temps le plus rapide connu pour un vétéran, devenant ainsi la personne la plus âgée à faire le tour du monde à vélo. Non seulement cela, mais Bennett est également la première personne handicapée à relever ce défi. 

L'exploit a été réalisé alors que Bennett participait à la course Tour Divide—parcourant 29 000 kilomètres (environ 18 000 miles) à vélo autour du monde sans être soutenu par d'autres coureurs ou véhicules. Les exigences du Record Guinness pour le cyclisme autour du monde nécessitent de parcourir 29 000 kilomètres dans une direction et de passer par deux points antipodaux du globe. Rouler sans soutien signifie que Bennett devait transporter tout son équipement et ses provisions sur son vélo, sans équipe ni véhicule de soutien pour l'accompagner. 

Bennett souffre du syndrome post-commotionnel après une lésion cérébrale traumatique en 2018. Lors de la course cycliste Tour Aotearoa en 2018 à travers la longueur de la Nouvelle-Zélande, il a eu un accident de vélo. Ne sachant pas comment l'accident s'est produit, il se souvient seulement s'être réveillé "dans la forêt, allongé dans un fossé avec le visage meurtri et un casque cassé." Les lumières vives et les bruits forts peuvent le submerger, et il souffre de violents maux de tête, de migraines, de crises de panique, et perd parfois la capacité de parler.

Bennett a commencé sa course Tour Divide le 1er mai, à Nukus, en Ouzbékistan, et a parcouru 8 500 kilomètres (environ 5 280 miles) à travers l'Asie jusqu'à Shanghai, en Chine. De Shanghai, il a pris l'avion pour Darwin, en Australie, et a roulé jusqu'à Port Macquarie avant de prendre l'avion pour Wellington, en Nouvelle-Zélande, et de rouler jusqu'à Auckland, parcourant une distance totale de 3 500 kilomètres (environ 2 175 miles). Il a ensuite pris l'avion pour Anchorage, en Alaska, aux États-Unis, et a parcouru 10 300 kilomètres (6 400 miles) à travers les États-Unis jusqu'en Nouvelle-Écosse, au Canada. Sa dernière étape du voyage a été à travers l'Europe, en commençant à Lisbonne, au Portugal, et en parcourant 6 700 kilomètres (environ 4 160 miles) jusqu'à Vantaa, en Finlande, où il a terminé le 7 septembre. Au total, il a parcouru 29 051 kilomètres (18 052 miles) à travers le monde, avec 156 888 mètres (environ 514 724 pieds) de dénivelé, traversant 16 pays en 129 jours, et parcourant un maximum de 605 kilomètres (environ 376 miles) en une seule poussée.

Pendant la course, Bennett a parcouru en moyenne environ 220 kilomètres (environ 137 miles) de vélo chaque jour. Il a dû faire face à des blessures, des réparations de vélo, des alertes sanitaires, des crises de panique, des maux de tête et des pannes cérébrales complètement seul. Il a déclaré qu'à un moment donné, il a dû "s'allonger sur le bord de la route et se couvrir les yeux pendant deux heures juste pour réinitialiser son cerveau et le calmer." Il a affronté de multiples obstacles pendant cette course en plus des défis de santé. Au Kazakhstan, il a traversé de violentes tempêtes sans aucun abri possible sur environ 40 kilomètres (environ 25 miles). En Chine, la police l'a empêché de traverser une région restreinte à vélo et l'a placé dans un train pour aller ailleurs.

Bien que l'accident de vélo de Bennett ait changé sa vie de manière significative, il n'a pas perdu son amour pour le cyclisme. Faire du vélo est son "lieu de bonheur," et il savoure la liberté de la route ouverte et les défis qu'elle implique. Il n'a pas pu continuer à travailler après son accident ; cependant, il maintient un état d'esprit sain, déclarant que "la récupération ne consiste pas à revenir à la façon dont les choses étaient. Il s'agit de trouver ce que vous pouvez faire."

Bennett a tenté ce record pour les personnes avec lesquelles il s'identifie, "les personnes handicapées, les personnes de plus de 60 ans, les personnes qui pensent que l'aventure se termine quand on vieillit." Il a exprimé l'importance pour les personnes handicapées, en particulier celles ayant des lésions cérébrales, de redéfinir ce qui est possible et de contourner les défis qui se présentent. "Soit vous maîtrisez votre handicap, soit il vous maîtrise."

Pour Bennett, le cyclisme est une partie essentielle de sa marche chrétienne. C'est un moyen pour lui de témoigner aux autres, de pouvoir interagir avec des personnes qu'il n'aurait pas l'occasion de rencontrer autrement. "Bien que ce soient des courses de bikepacking, en tant que chrétien, nous avons une philosophie différente de la compétition. . . . Vous avez l'opportunité en tant que chrétien de simplement montrer l'amour de Dieu aux gens, et c'est ce que nous sommes censés faire." 

L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division du Pacifique Sud, Adventist Record. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières nouvelles adventistes.