Christopher Bennett, un adventista de 66 años de Nueva Zelanda, estableció un nuevo récord en el Libro Guinness de los Récords por el tiempo más rápido conocido para un veterano, convirtiéndose en la persona de más edad en dar la vuelta al mundo en bicicleta. No solo eso, sino que Bennett es también la primera persona con discapacidad en completar este desafío.

La hazaña se logró cuando Bennett compitió en la Tour Divide Race, recorriendo 29.000 kilómetros (unas 18.000 millas) en bicicleta alrededor del mundo sin la ayuda de otros ciclistas o vehículos. Los requisitos del récord Guinness para dar la vuelta al mundo en bicicleta exigen recorrer 29.000 kilómetros en una sola dirección y pasar por dos puntos antípodas del globo. Pedalear sin ayuda significa que Bennett tuvo que llevar todo su equipo y provisiones en la bicicleta, sin tripulación ni vehículo de apoyo que lo acompañara. 

Bennett sufre síndrome postconmocional tras una lesión cerebral traumática en 2018. Durante la carrera ciclista Tour Aotearoa de 2018, que recorre toda Nueva Zelanda, sufrió una caída con su bicicleta. Sin saber cómo ocurrió el accidente, solo recuerda despertarse «en el bosque, tumbado en una zanja, con la cara desgarrada y el casco roto». Las luces brillantes y los ruidos fuertes pueden abrumarlo, y sufre fuertes dolores de cabeza, migrañas y ataques de pánico, y en ocasiones pierde la capacidad de hablar.

Bennett comenzó su carrera Tour Divide el 1° de mayo en Nukus, Uzbekistán, y recorrió 8.500 kilómetros (unas 5,280 millas) a través de Asia hasta Shanghái, China. Desde Shanghái voló a Darwin, Australia, y bajó en bicicleta hasta Port Macquarie antes de volar a Wellington, Nueva Zelanda, y pedalear hasta Auckland, recorriendo una distancia total de 3.500 kilómetros (unas 2.175 millas). A continuación, voló a Anchorage, Alaska, Estados Unidos, y recorrió 10.300 kilómetros (6.400 millas) a través de los Estados Unidos de América hasta Nueva Escocia, Canadá. La última etapa de su viaje fue a través de Europa, comenzando en Lisboa, Portugal, y recorriendo 6.700 kilómetros (unas 4.160 millas) hasta Vantaa, Finlandia, donde terminó el 7 de septiembre. En total, recorrió 29.051 kilómetros (18.052 millas) por todo el mundo, con 156.888 metros (unos 514.724 pies) de desnivel positivo, cruzando 16 países en 129 días y recorriendo un máximo de 605 kilómetros (unas 376 millas) en una sola etapa.

Durante la carrera, Bennett recorrió una media de 220 kilómetros (unas 137 millas) en bicicleta cada día. Tuvo que lidiar con lesiones, reparaciones de la bicicleta, problemas de salud, ataques de pánico, dolores de cabeza y bloqueos mentales completamente solo. Afirmó que, en un momento dado, tuvo que «tumbarse a un lado de la carretera y taparse los ojos durante dos horas solo para resetear su cerebro y calmarlo». Además de los desafíos de salud, se enfrentó a múltiples desafíos durante esta carrera. En Kazajistán, atravesó tormentas enormes sin ningún lugar donde refugiarse durante unos 40 kilómetros (unas 25 millas). En China, la policía le impidió circular en bicicleta por una zona restringida y lo subió a un tren para que se fuera a otro lugar.

Aunque el accidente de bicicleta de Bennett cambió su vida de forma significativa, no perdió su amor por el ciclismo. Montar en bicicleta es su «lugar feliz», y disfruta de la libertad de la carretera abierta y de los desafíos que conlleva. No pudo seguir trabajando después del accidente; sin embargo, mantiene una mentalidad saludable y afirma que «la recuperación no consiste en volver a como eran las cosas. Se trata de encontrar lo que puedes hacer».

Bennett intentó batir este récord por las personas con las que se identifica: «las personas con discapacidad, las personas mayores de 60 años, las personas que piensan que la aventura termina cuando te haces mayor». Expresó la importancia de que las personas con discapacidad, especialmente las que tienen lesiones cerebrales, redefinan lo que es posible y superen los desafíos que se les presentan. «O dominas tu discapacidad o ella te domina a ti».

Para Bennett, el ciclismo es una parte fundamental de su caminar cristiano. Es una forma de dar testimonio a los demás, de poder interactuar con personas con las que de otro modo no tendría la oportunidad de hacerlo. «Aunque se trata de carreras de bikepacking, como cristianos tenemos una filosofía diferente hacia la competición. [...] Como cristiano, tienes la oportunidad de mostrar el amor de Dios a las personas, y eso es lo que se supone que debemos hacer».

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División del Pacífico Sur, Adventist Record. Únete al canal de WhatsApp de ANN para conocer las últimas noticias adventistas.