« Il y a cent soixante ans, nous avons été choisis pour la mission ; il y a 150 ans, nous avons commencé à nous engager dans la mission mondiale », a déclaré David Trim, directeur du Bureau des archives, des statistiques et de la recherche de la Conférence générale des adventistes du septième jour, au début de sa présentation au Comité exécutif de l'église (EXCOM) le 6 octobre. Les remarques de Trim ont porté sur la commémoration, tout au long de l'année 2024, des 150 ans de la mission mondiale de l'Église adventiste.

Dans ses remarques lors de la première session du Concile annuel 2023 à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis, Trim a expliqué qu'après la fondation de l'Église en 1863, les dirigeants ont hésité pendant 11 ans au sujet de la mission mondiale. "Doit-on aller au-delà des États-Unis ? demandaient-ils. Non," répondaient-ils. Mais cela a fini par changer, a déclaré Trim, en partie parce qu'en décembre 1871, [la cofondatrice de l'Église adventiste] Ellen White a publié son premier témoignage sur la mission à l'étranger". » Ellen White a écrit que des missionnaires étaient nécessaires pour aller dans d'autres nations. « C'est toujours vrai », a déclaré Trim.

Ce qu'impliquait la mission adventiste à ses débuts

Trim a rappelé aux membres de l'EXCOM que lors de la session de la Conférence générale de 1873, les dirigeants ont voté l'envoi d'un missionnaire en Europe, et en 1874, la CG a envoyé John N. Andrews. Le 15 septembre, Andrews a quitté New York pour l'Angleterre, en route vers la Suisse. « Le 150e anniversaire de cet événement historique (...) offre une occasion unique de mettre l'accent sur la mission auprès des membres d’église », a déclaré Trim.

La mission telle qu'elle était comprise au cours des 100 premières années de la dénomination est ce que l'on pourrait appeler aujourd'hui « la mission interculturelle, la mission frontalière ou la mission auprès des groupes de population non atteints ou insuffisamment atteints, a-t-il expliqué. C'était un travail difficile et dangereux ; les missionnaires allaient s'immerger parmi les gens pour lesquels et avec lesquels ils travaillaient, non seulement pendant des années, mais souvent pendant des décennies. »

Aujourd'hui, concède Trim, l'entreprise missionnaire de l'Église adventiste ne reçoit pas le même niveau de soutien de la part de ses membres qu'au début et au milieu des années 1900. « Certains membres pensent même que le travail missionnaire est en grande partie terminé, a-t-il déclaré. Pourtant, il est plus clair que jamais que certaines parties du monde ne sont pas suffisamment fortes pour évangéliser leurs propres territoires. Elles ont encore besoin de fonds et d'un soutien organisationnel et, dans de nombreux cas, elles ont encore besoin d'envoyer des missionnaires. »

Raviver et ranimer la passion pour la mission

C'est la raison d'être de Mission Refocus [Se recentraliser sur la mission], une initiative qui vise à évaluer et à hiérarchiser l'utilisation des fonds et des ressources humaines en fonction de l'objectif de la mission. Mais les adventistes ne doivent pas seulement réorienter l'Église organisée, a souligné Trim. « Nous devons également raviver l'enthousiasme des membres partout dans le monde pour la mission mondiale. »

Trim a ajouté que l'anniversaire peut aider à atteindre l'objectif de l'Église mondiale de « raviver le concept de mission mondiale et de sacrifice pour la mission comme un mode de vie impliquant non seulement les pasteurs, mais chaque membre d’église, jeune et vieux », a-t-il dit, citant le premier objectif déclaré de l'initiative de la mission « J'irai ».

Un symposium sur l'histoire de la mission se tiendra du 17 au 19 octobre 2024 à l'université Andrews pour commémorer « 150 ans et un mois après le départ d'Andrews », a indiqué Trim. Les administrateurs de la Division et les représentants régionaux sont invités à assister à l'événement.

La Journée mondiale de la jeunesse 2024, une initiative de service du département de la jeunesse de la CG, sera également axée sur cet anniversaire. De même, les responsables prévoient quatre conférences pour les dirigeants d'université, intitulées « Éduqués pour la mission », organisées par le département de l'éducation de la CG.

Trim a également annoncé le podcast Mission 150, qui examine divers aspects des protagonistes missionnaires de l'adventisme, anciens et plus récents. Il est proposé en formats vidéo et audio.

Le rôle clé de VividFaith

VividFaith, une autre initiative de l'Église mondiale qui comprend une plateforme qui met en relation des personnes avec des opportunités de service dans le monde entier, racontera les histoires de 150 projets missionnaires lancés pour le 150ème anniversaire.

« Les commémorations sont toujours nostalgiques ; elles procurent un sentiment merveilleux, a déclaré Fylvia Kline, directrice de VividFaith, aux membres de l'EXCOM. Mais Mission 150 est plus qu'une célébration unique, sur une année, des 150 ans de service missionnaire de l'Église adventiste, a-t-elle ajouté. Mission 150 est un moment charnière dans notre époque actuelle pour nous lancer un défi en tant qu'Église, pour lancer un défi aux membres d'église de vivre intentionnellement une vie de service, où le service et le partage de notre foi sont plus un style de vie qu'un travail et une obligation. »

Kline a indiqué qu'en 2024, Mission 150 vise à saturer tous les canaux de communication de l'Église avec au moins 150 histoires pour inspirer les gens.

Quelques initiatives de VividFaith

Une courte vidéo a présenté quelques-uns des projets et initiatives qui généreront ces récits de mission.

Parmi eux, dans l'Union de missions du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENAU), un projet cherchera à accroître la présence des missionnaires adventistes dans les régions où il n'y a pas de groupes de culte adventistes. « Cette région compte peut-être moins de chrétiens qu'il y a 2 000 ans, qu'à l'époque de Paul », a déclaré le secrétaire exécutif de la MENAU, Myron Iseminger, dans un message vidéo diffusé depuis Damas, en Syrie. MENAU « recherche des travailleurs pour porter l'Évangile dans ces parties du monde où nous n'avons pas de groupes d'adventistes pratiquants », a-t-il ajouté.

L’Union de missions chinoise (CHUM), basée à Hong Kong, cherche à envoyer davantage de missionnaires chinois dans les communautés chinoises du monde entier. Le secrétaire exécutif de la CHUM, John Xiao Ming Zhang, a expliqué qu'en raison des restrictions régionales en matière de pratique religieuse, il était difficile de trouver davantage de missionnaires qualifiés dans la région. « En 2024, nous encouragerons nos jeunes à s'inscrire activement en tant que missionnaires sur VividFaith, a déclaré Zhang. Nous encouragerons nos jeunes à être plus enthousiastes à l'égard de l'évangélisation et à répondre aux besoins des Chinois dans le monde entier. »

La Division de l'Afrique occidentale et centrale, basée en Côte d'Ivoire, cherche à offrir des opportunités de mission à 1 000 jeunes. L'objectif régional est de donner aux jeunes les moyens de devenir missionnaires. « Pour nous, Mission 150 signifie préparer 1 000 jeunes missionnaires adventistes en leur offrant des opportunités de service de trois mois par le biais de VividFaith, a expliqué un narrateur dans une brève présentation vidéo. Jusqu'à présent, nous avons 110 missions sur VividFaith pour lancer ce mouvement, et il y en a beaucoup plus à venir », a-t-il ajouté.

L'objectif de la Mission 150 de l'Union de fédérations ukrainienne est quant à lui de créer 737 écoles bibliques dans tout le pays. Malgré la guerre, l'Église adventiste travaille actuellement dans 30 communautés avec 600 enseignants et environ 3 000 étudiants. « Pour soutenir nos écoles bibliques en personne, nous allons recruter par l'intermédiaire de VividFaith des missionnaires numériques qui parlent ukrainien, russe, anglais et polonais, a déclaré un narrateur dans un message vidéo. C'est un moyen sûr pour les adventistes du monde entier de planter dans le cœur des gens des graines d'espoir et d'amour. »

La Division du sud de l’Asie (SUD) tentera de recruter 100 aumôniers pour les écoles accueillant des enfants hindous et musulmans, a déclaré le directeur de l’éducation de la région, Edison Samraj. La SUD compte 275 lycées adventistes en Inde qui accueillent chacun entre 200 et 12 000 étudiants. « La majorité des élèves de toutes nos écoles sont hindous et musulmans », a-t-il expliqué. « Ils sont désormais notre priorité pour la Mission 150, et notre objectif pour 2024 est de placer au moins 100 aumôniers à temps plein dans les écoles secondaires… Les responsables de l'éducation utiliseront VividFaith pour les recruter. »

La Division nord-américaine, d'autre part, cherchera à recruter des volontaires pour vivre et servir dans les communautés urbaines, a déclaré Mark Ferrel, pasteur de l'Église adventiste centrale de San Francisco en Californie, aux États-Unis. « Notre champ missionnaire, ce sont les gens qui vivent autour de nous », a-t-il reconnu. VividFaith a aidé des pasteurs comme Ferrel à trouver des travailleurs qualifiés et des bénévoles pour aller servir à San Francisco. Grâce à un don généreux, les bénévoles bénéficient d'un hébergement gratuit une fois qu'ils acceptent l'appel à servir dans la région. « Nous prions pour que Dieu continue à nous donner les volontaires, les ouvriers et les missionnaires pour répandre son amour ici à San Francisco. »

Dans la Division transeuropéenne, le secrétaire de la région, Róbert Csizmadia, a partagé que pour célébrer et développer l'héritage de la mission dans la région, les dirigeants ont voté pour la création de 15 nouveaux postes missionnaires, en particulier pour les jeunes adultes. L'accent sera également mis sur les zones à population laïque et orthodoxe, a-t-il indiqué.

Comment Dieu a conduit

Pour Trim, 150 ans de mission adventiste ne sont peut-être pas une raison de se réjouir. « "Pourquoi êtes-vous toujours là ?" pourraient nous demander les premiers pionniers s’ils pouvaient nous voir. » Mais la date mérite une commémoration, a-t-il souligné.

« Nous sommes déterminés à commémorer, à marquer la manière dont Dieu a dirigé et fait prospérer l’œuvre de son peuple lorsqu’il a placé les mains de son peuple entre les siennes [et] a fait confiance au Saint-Esprit », a déclaré Trim aux dirigeants de l’Église.

Il a invité les dirigeants, alors qu’ils retournent dans leurs territoires, à réfléchir à la façon dont eux aussi pourraient commémorer « 150 ans pendant lesquelles Dieu a dirigé… 150 ans d’Église adventiste faisant passer le monde avant les intérêts paroissiaux », a déclaré Trim. « Pensez à ce que vous pouvez faire pour raviver la passion pour la mission parmi les membres de votre église en commémorant cet anniversaire important. »