En reconnaissance des pasteurs retraités pour leurs années de dévouement au ministère, l'Association pastorale de la Division du Pacifique Sud (SPD) a organisé sa première conférence « Les vétérans de la croix » du 26 au 29 septembre. Des pasteurs retraités et leurs conjoints de toute l'Australie se sont réunis pour l'événement à l'université d'Avondale, où ils ont participé à diverses activités.

Organisé par un comité bénévole de vétérans du ministère, l'événement comprenait un culte quotidien le matin et une série de présentations du Dr Darius Jankiewicz, secrétaire de l'Association pastorale à la SPD, sur la grâce de Dieu. Le programme comprenait également un certain nombre d'ateliers simultanés sur des sujets pertinents pour les retraités, tels que la façon d'aborder la retraite d'un point de vue médical, « les relations positives avec vos petits-enfants » et « un guide pour débutants sur les réseaux sociaux ».

L'après-midi, les 130 participants ont eu le choix entre de nombreuses activités récréatives, notamment des promenades guidées dans la brousse, des jeux de plateau, des visites de Cooranbong et des examens de santé ELIA.

L'initiative est née après que le Dr Jankiewicz a entendu le point de vue de son père sur la retraite. « Mon père est un pasteur à la retraite. Il m'a dit qu'après avoir servi l'église pendant près de 50 ans, la retraite lui donnait l'impression de disparaître de la surface de la terre. [Après avoir entendu cela], j'ai rêvé de faire quelque chose pour les pasteurs retraités, et depuis mon retour en Australie en 2019, j'ai commencé à y travailler. Il y a environ 18 mois, nous avons organisé le comité, et le résultat est là », a-t-il déclaré.

Le pasteur Graham Thompson, qui est venu en avion de la ville minière de Boddington, en Australie occidentale, pour assister à l'événement, partage le même sentiment que le père du Dr Jankiewicz et reconnaît l'importance de l'initiative. « On a l'impression d’avoir été en première ligne, et tout d'un coup, au départ à la retraite, les ouvriers se retrouvent seuls ; ils doivent retrouver leur propre chemin, et il est très difficile de se poser et de reprendre une vie différente. Ce type d'événement est donc essentiel pour nous. Nous en sommes vraiment reconnaissants. », a-t-il déclaré.

Le pasteur Ross Bains, qui a servi dans le ministère pendant plus de 40 ans et a fait la route depuis Tweed Heads, en Nouvelle-Galles du Sud, pour l'événement, a déclaré qu'il avait vraiment apprécié la conférence. « C'est le tout premier programme qui s'adresse exclusivement aux ouvriers retraités, et c'est merveilleux ; j'adore ça. »

Selon le pasteur Glenn Townend, président du SPD, cette initiative est une façon de reconnaître leurs contributions passées et actuelles. « Selon moi, les pasteurs ne prennent jamais leur retraite. Leur contribution au travail de l'église et à la mission de Dieu dans la communauté se poursuit. C'est donc une excellente initiative pour les honorer, les remercier de leur service et leur dire que nous continuons à apprécier leurs contributions depuis leur retraite », a expliqué le pasteur Townend.

Pour le Dr Jankiewicz, le point fort du programme a été l'impact positif sur les participants. « Je suis ravie de voir tant d'énergie, de joie, de bonheur et de liens entre les gens. Les voir créer de nouvelles amitiés et restaurer et connecter les anciennes est magnifique. C'est tout simplement inspirant pour moi d’être témoin de tout cela », a-t-il conclu.

Cet article a été initialement publié sur le site Adventist Record.