Pour les dirigeants de l'Église adventiste du septième jour, ce fut une occasion mémorable lorsqu'ils ont accueilli les conjoints des aumôniers adventistes en tant que participants actifs du 4e Congrès mondial de l'aumônerie, qui s'est tenu à St. Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, du 29 juin au 2 juillet 2025. Mais leur implication a dépassé de loin la simple présence. Cela est devenu un ministère de compassion, intentionnel, missionnaire et transformateur, ont-ils déclaré.
Le thème du congrès, « La réponse d'un aumônier dans un monde en crise », a pris un sens tangible lorsque les conjoints et les enfants se sont unis pour servir dans une ville encore sous le choc d'une tornade dévastatrice en mai 2025. Selon les dirigeants, St. Louis, en particulier ses banlieues nord vulnérables, portait les cicatrices des dégâts de la tempête, des difficultés économiques et des pertes émotionnelles. Face à cette réalité, les conjoints des aumôniers sont venus offrir non seulement des colis de soins, mais aussi leur présence, leurs prières et l'amour du Christ.
Une mission au-delà des murs
Le matin du 1er juillet, un bus rempli de 50 conjoints d'aumôniers et de leurs enfants s'est rendu à l'église adventiste du septième jour Agape, un phare de longue date de l'engagement communautaire dans la banlieue de University City. Là, ils ont organisé et distribué des colis de soins remplis de produits de toilette, de repas en conserve et surgelés, de chèques-cadeaux de 15 USD et du livre Vers Jésus. Avec enthousiasme, les enfants ont trié et emballé les fournitures, insufflant au travail une joie communicative et une touche de chaleur humaine à cette action solidaire.
L'initiative a été planifiée avec Joyce Johnson, épouse du Dr Washington Johnson II, directeur des ministères de l'aumônerie adventiste pour la Division nord-américaine, et Deborah Anderson, épouse de l'aumônier retraité de la marine américaine Paul Anderson. Ensemble, elles ont servi de coordinatrices désignées pour les conjoints lors du congrès.
« Nous savions que Dieu nous avait amenés à St. Louis pour une raison », a déclaré Anderson. « Après la tornade et en voyant les besoins dans cette ville, nous avons ressenti fortement que nous n'étions pas là juste pour fraterniser, mais pour laisser une empreinte spirituelle. »
« Nous sommes venus pour servir », a ajouté Joyce Johnson. « Nos conjoints d'aumôniers sont toujours présents avec compassion pour les autres. Maintenant, c'était à notre tour d'incarner cette même présence dans cette communauté en souffrance. »
L'amour en action : un héritage de service
L'effort de sensibilisation a été organisé en partenariat avec l'église Agape, où la responsable locale des services communautaires Donnita Burnett, Patricia Andrews Peirre, l'ancien Lionel Bailey et James Bell ont fidèlement géré le garde-manger de l'église et l'engagement communautaire pendant plus de 32 ans. Le garde-manger, initialement lancé par Lillie Folks, est devenu une bouée de sauvetage pour les familles de la grande région de St. Louis, atteignant même l'Illinois. Burnett et son équipe servent parfois jusqu'à 140 familles par mois, offrant à la fois de la nourriture et de la convivialité.
Burnett, profondément émue par cet élan de soutien, a exprimé sa gratitude : « Avant d'ouvrir la porte, j'ai dit à nos invités, aucune de ces femmes ne vit à St. Louis. Elles viennent du monde entier. Elles sont venues ici pour vous. Ce sont les épouses des aumôniers, servantes du Seigneur. Et elles ont choisi de nous servir un jour où nous n'ouvrons même pas normalement le garde-manger. Cela signifie beaucoup. »
L'initiative a également apporté des moments de connexion profonde. Beatrice Mesa, épouse de l'aumônier Marco Meza, directeur des ministères de l'aumônerie de l'Union portoricaine, a raconté son interaction avec une femme hispanique timide qui n'avait jamais visité l'église auparavant. « Elle ne prévoyait pas de venir, mais quelqu'un a frappé à sa porte. Ses enfants ont reçu des collations, et nous avons prié avec elle. Cela nous a rappelé que parfois, les gens vivent juste à côté d'une église et ne connaissent jamais l'amour qui s'y trouve, jusqu'à ce que quelqu'un tende la main. »
Une ville répond avec gratitude
L'impact s'est fait sentir dans tout le quartier. Mary Hayes, une résidente de 78 ans de la banlieue de University City, rayonnait de gratitude. « Ce qu'ils m'ont donné a aidé non seulement moi, mais aussi mes voisins », a-t-elle partagé. « Je suis tellement reconnaissante et bénie. »
Elsa Gordon Whitfield, membre de l'église locale qui a servi dans la région pendant plus de trois décennies, a noté la dévastation laissée par la tornade de mai. « Nos membres d'église ont été touchés. De nombreuses maisons ont été détruites. Certains résidents n'avaient pas du tout d'assurance. Cette initiative nous a rappelé que nous ne sommes pas oubliés, que Dieu nous voit et envoie de l'aide. »
Au-delà du soulagement, l'initiative a semé des graines de renouveau spirituel. Burnett a noté que plusieurs familles qui sont venues pour la première fois au garde-manger ont depuis rejoint l'église. « Nous ne servons pas seulement des repas », a-t-elle dit. « Nous partageons le Christ. »
Un nouveau chapitre dans l'aumônerie
Cette implication inaugurale des conjoints d'aumôniers a marqué un tournant dans la vision des ministères de l'aumônerie adventiste, ont déclaré les dirigeants du ministère. Pendant des décennies, l'accent a été mis sur les aumôniers eux-mêmes, ceux qui servent dans les hôpitaux, les prisons, les bases militaires et les institutions. Mais le congrès de 2025 a clairement montré : les familles font aussi partie de la mission.
Une telle famille est celle d'Alla Velichko, épouse d'un pasteur adventiste du septième jour servant dans l'Union de missions des églises de l'Extrême-Orient en Russie. « Nous sommes dans le ministère ensemble — à plus de 8 000 kilomètres de Moscou. Je sers en tant que directrice des ministères des femmes et des ministères de la famille. Être ici à St. Louis, voir cet amour en action, m'a inspirée à ramener ces expériences chez moi. »
Ivan Omaña, directeur des ministères de l'aumônerie adventiste à la Conférence générale, a affirmé l'importance du moment. « Il ne s'agit pas seulement des pasteurs et des aumôniers. Il s'agit de familles servant ensemble, épaule contre épaule, cœur à cœur », a-t-il déclaré.
L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division interaméricaine. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières nouvelles adventistes.
