Seuls deux rencontres adventistes organisés dans ce pays ont rassemblé plus de personnes que les camps régionaux de cette année. L'un d'eux était le Congrès de la Jeunesse à Lisbonne qui, selon certains rapports, a rassemblé près de 10 000 personnes dans ce qui était alors le Pavilhão Atlântico en 1999. L'autre était le camporée de la Division intereuropéenne (EUD), 20 ans plus tard, à Sesimbra, où près de 3 000 personnes se sont réunies.

Bien sûr, la différence est énorme. Les 2 586 personnes qui ont participé aux camps régionaux étaient rassemblées dans cinq endroits différents et non dans le même espace, comme pour ces deux événements, mais cela n'enlève rien à l'impact que ces camps ont eu sur les églises locales au cours des quatre dernières décennies.

L'Église adventiste du septième jour au Portugal a connu une forte croissance. De nombreuses églises, en particulier dans la région de Lisbonne, sont déjà obligées d'organiser non seulement un, ou deux, mais trois cultes le matin du sabbat parce que l'espace est trop petit pour un si grand nombre de membres. On pourrait dire, dans une analyse rapide, que cette croissance a beaucoup à voir avec l'immigration, ce qui n'est pas faux, mais la participation des églises locales à l'action sociale nationale s'est également intensifiée.

Il y a quelque chose de spécial dans ces camps régionaux du fait que, le sabbat, plus de 3 000 personnes, y compris les membres des familles et les participants, l'équivalent de près d'un tiers de l'Église adventiste au Portugal, se sont rassemblées dans ces cinq lieux. Sur les 110 églises qui constituent la présence adventiste au Portugal, 73 ont participé aux camps régionaux.

Cette année, le nombre d'inscriptions aux camps régionaux a augmenté de 22 % par rapport à l'année précédente. Au total, 566 personnes de plus qu'en 2022 ont participé aux camps régionaux.

Au moins trois églises – Canelas, Central Lisbon et Barreiro – ont accueilli chacune plus de 100 participants à cette rencontre régionale de jeunes. Ces chiffres amènent les membres à se demander pourquoi les camps régionaux attirent autant de monde, car c'est le seul événement au Portugal qui rassemble jeunes et vieux dans une symbiose unique.

Pablo Silva a 49 ans, mais il a commencé son expérience d'animateur de jeunesse avant même d'avoir 18 ans. Il est actuellement responsable de la jeunesse dans la région centrale et pense que « les championnats régionaux sont, sans aucun doute, le plus grand événement de l'IASD au Portugal, utilisant un modèle, peut-être unique en Europe, d'unir la jeunesse adventiste et l'église en général dans un camp ». Cette année, la région centrale du pays a rassemblé 590 jeunes à Quiaios, à Figueira da Foz. Sur les 24 églises qui composent cette région du pays, seules 6 n'étaient pas présentes, malgré l'énorme logistique requise pour participer à cette activité.

Chaque église locale est responsable de l'approvisionnement en nourriture de ses jeunes. Cette année, par exemple, l'IASD de Caldas da Rainha a emmené 81 jeunes à AcReg Centro, ce qui a impliqué que les responsables de cette église ont garanti la création d'un petit restaurant pour nourrir tous ces jeunes pendant les 8 repas qu'ils ont pris sur place. C'est dans ce travail de montage de tentes, de cuisinières, de transport de nourriture, et surtout de repas où un petit feu follet de 7 ans s'assoit à côté de son aîné de 50 ou 60 ans, que réside la symbiose unique entre les enfants, les jeunes et les adultes, une atmosphère unique promue dans cette rencontre.

Igor Domingos, directeur des ministères de la jeunesse dans les régions de Madère et des Açores, était à l'AcReg à Montado do Pereiro, à Madère, et a rassemblé 70 jeunes. Il déclare : « Les moments les plus remarquables ont été ceux où des liens se sont créés, lorsque les pasteurs, les responsables d'église et les jeunes ont cessé d'être des personnes qui se voient une fois par semaine à l'église et ont commencé à être unis dans leur objectif de suivre Jésus. Ces expériences, ils les ont vécues ensemble : la fatigue des marches, le fait d'être dans des équipes opposées dans le jeu d'approche tout en s'aidant les uns les autres à surmonter les objectifs, le fait de manger la même nourriture assis par terre, d’endurer le même froid, de chanter le même hymne… Tout cela a contribué à ce que chaque jeune ait l'occasion de dire et de s'entendre dire, " j’irai " lorsque la question, " Est-ce que nous tous irons ? " a été posée. »

L'année prochaine, le défi sera encore plus grand. Le directeur de la Jeunesse adventiste au Portugal, Tiago Alves, a profité des camps pour annoncer qu'en 2024, toujours autour de Pâques, se tiendra un camporée national qui réunira tous les jeunes de tous les camps régionaux au même endroit, en même temps. On prévoit au moins 2 600 participants à cette activité.

Les camps régionaux au Portugal suivent un modèle peut-être unique en Europe. Le fait qu'ils soient basés sur le volontariat, la communauté et le travail intergénérationnel permet à chacun de dire : « Nous irons avec nos enfants et nos vieillards, avec nos fils et nos filles, avec nos brebis et nos bœufs; car c'est pour nous une fête en l'honneur de l'Éternel. » (Exode 10:9, LSG).

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division intereuropéenne.