« Nous avons une tolérance zéro envers les incidents de violence, de négligence ou d'abus envers les enfants », a déclaré Lorraine Vernal, directrice des ministères des femmes, des enfants et de la jeunesse de l'Union de la Jamaïque, lors d'un récent atelier sur la protection de l'enfance. « L'Église adventiste du septième jour s'engage à créer un environnement sûr et bienveillant pour tous les enfants. »
Tenu à St. Ann du 24 au 26 mars 2025, l'atelier, intitulé « Protection de l'enfance : une priorité divine », visait à sensibiliser aux lois locales, aux politiques de l'Église et aux stratégies de protection des enfants. Vernal a souligné l'engagement de l'Église à prendre des mesures décisives, en déclarant : « Nous sommes déterminés à agir contre un individu ou un groupe dans tout incident d'abus en signalant aux autorités policières et autres autorités compétentes. »
L'objectif principal de l'atelier était d'équiper les travailleurs de l'Église des outils et des connaissances nécessaires pour protéger les enfants. « Notre objectif est d'établir des comités de protection de l'enfance à tous les niveaux de l'église d'ici la fin de 2025 », a-t-elle ajouté.
Aborder la négligence envers les enfants
Lesia Bhagwandat-Vassell, sous-registraire de l'Agence de protection de l'enfance et des services familiaux (CPFSA), a souligné la préoccupation croissante concernant la négligence envers les enfants. Bien que les signalements de négligence aient légèrement diminué ces dernières années, elle reste la forme d'abus la plus fréquemment signalée en Jamaïque, selon les données du Registre national des enfants (NCR). En 2024, les cas de négligence étaient 41,44 % plus élevés que les cas d'abus sexuels et 33,55 % plus élevés que les cas d'abus physiques.
« La négligence continue d'être la forme d'abus envers les enfants la plus répandue signalée à la CPFSA », a déclaré Bhagwandat-Vassell. « Nous sommes préoccupés par le fait que de nombreux soignants ne parviennent toujours pas à fournir les soins, la discipline et la supervision appropriés à leurs enfants. » Les parents et les tuteurs doivent être tenus responsables de leurs responsabilités, y compris le fait que les besoins fondamentaux des enfants soient satisfaits et qu'ils reçoivent des soins appropriés, a-t-elle souligné.
Elle a exhorté les dirigeants et les membres de la société à travailler ensemble pour créer une communauté plus sûre pour les enfants.
Bhagwandat-Vassell a décrit les signes de négligence, y compris l'abandon, les besoins médicaux ou d'hygiène non satisfaits, le manque de supervision et l'accès limité à l'éducation.
« Nous avons besoin de stratégies créatives pour garantir que les adultes responsables supervisent adéquatement les enfants », a-t-elle déclaré.
Elle a également appelé l'Église adventiste à continuer de jouer un rôle actif dans l'identification et le signalement des cas d'abus à la CPFSA, tout en mettant en œuvre des politiques pour assurer la sécurité des enfants.
Des efforts continus pour protéger les enfants
Vernal a réfléchi aux efforts de l'Église au cours des sept dernières années pour protéger les enfants. Suite à l'adoption en 2017 de la politique du Comité de protection de l'enfance par la Division interaméricaine, l'Union de la Jamaïque a organisé un atelier national sur la mise en œuvre de la politique de protection de l'enfance. Depuis lors, l'union, les fédérations et les églises locales ont organisé une série d'ateliers, de séminaires et de sessions de formation pour les pasteurs, les parents, les enseignants et les dirigeants.
Vernal a souligné que les efforts de protection de l'enfance sont guidés par la loi sur la protection de l'enfance de 2024, tous les cas devant être signalés aux autorités compétentes.
« Nous avons utilisé des plateformes comme les observances annuelles du Mois de l'enfant en mai pour sensibiliser », a-t-elle déclaré.
L'Église poursuit sa collaboration avec des agences gouvernementales telles que la CPFSA, le Bureau du registre des enfants (OCR) et la Force constabulaire de la Jamaïque (JCF). Des mesures supplémentaires incluent des zones de signalement désignées lors des camps et des événements de l'Église où les enfants peuvent exprimer leurs préoccupations en toute sécurité.
Dans les écoles, le département d'orientation supervise la protection de l'enfance avec tous les membres du personnel désignés comme rapporteurs obligatoires.
« Chaque adulte employé dans une école est légalement tenu de signaler tout incident d'abus », a déclaré Vernal. « Les directeurs servent de principaux agents de signalement, veillant à ce que les cas soient signalés aux autorités, tandis que les écoles promeuvent la sensibilisation par le biais d'ateliers et de séminaires. »
L'atelier a également présenté des exposés clés, y compris un aperçu des politiques de protection de l'enfance, la politique de sauvegarde des enfants d'ADRA, les effets psychologiques, émotionnels et sociaux de l'abus sur les enfants, et l'importance de la protection des données dans la sauvegarde des enfants.
L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division interaméricaine. Rejoignez le canal WhatsApp ANN pour les dernières mises à jour des nouvelles adventistes.
