En 1994, un projet est né dans le cœur de Marly Azevedo et de son mari, Sérgio, pour collecter des colis alimentaires et les distribuer aux familles nécessiteuses pendant la période de Noël. L'initiative a débuté à Rio de Janeiro et a pris une grande ampleur. Aujourd'hui, elle se déroule dans tout le Brésil et dans d'autres pays. Pour célébrer les 30 ans du Mutirão de Natal [L’effort de Noël] et parce que le projet est connu, environ 2 000 personnes ont participé à un événement spécial qui s'est tenu le 2 décembre 2023.
La célébration était organisée par l'Union de fédérations du sud-est du Brésil (USeB) des adventistes du septième jour, qui couvre les États de Rio de Janeiro, Espírito Santo et Minas Gerais ; ils ont choisi la capitale de Rio de Janeiro, lieu de naissance du projet, pour cette grande fête. « Les fédérations Rio Sul et de Rio de Janeiro se sont unies pour cette belle célébration, montrant que notre église est divisée en différentes régions administratives mais qu'elle a toujours le même cœur, la même cause et le même objectif qui est de faire du bien à tous », explique le pasteur Marcos Santiago, directeur de l'Action Solidaire Adventiste (ASA) à l'USeB.
Le programme comprenait des mots de gratitude du pasteur Hiram Kalbermatter, président de l'USeB, et à partir de là, de nombreuses louanges, témoignages et surprises ont égayé ce moment spécial. « Nous remercions Dieu pour l'occasion qui nous est donnée de le représenter et de le servir ; pour tous les responsables passionnés que nous avons dans nos églises et qui mobilisent les gens pour représenter Jésus et soulager la souffrance de tant de personnes », a déclaré le président. Étaient présents des pasteurs et des responsables de l'Église adventiste, des autorités publiques et des milliers de volontaires du projet.
Marly a bénéficié des colis alimentaires de l'ASA pendant son enfance. Une fois adulte, elle a ressenti le désir de rendre l'amour qu'elle avait reçu dans le passé et de bénir le Noël de familles dans le besoin.
Pour atteindre l'objectif de confectionner des paniers de nourriture, Marly et son mari ont créé un gymkhana (une rencontre athlétique) et ont divisé leur église locale en équipes pour mobiliser en vue de la collecte de nourriture. C'est Sérgio qui a suggéré le nom de Mutirão de Natal ; ils ont lancé la campagne à l'église adventiste de Botafogo, à Rio de Janeiro. Au total, 54 000 kilogrammes (environ 119 000 livres) ont été partagés lors du premier événement en 1994.
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Photo : Paulo Donna
En 2007, le projet Mutirão de Natal a officiellement atteint près de 29 000 églises adventistes dans la Division sud-américaine, et chaque année, l'ASA a aidé près de 2,5 millions de personnes. Lors de la célébration de ce sabbat, les Azevedo ont reçu un hommage pour l'idée qui n’a cessé de se développer. « Nous louons Dieu et dédions cet hommage aux milliers d'anonymes qui participent au projet », a déclaré le couple avec gratitude.
DES VIES TRANSFORMÉES
L'un des aspects les plus remarquables de l'événement a été le partage d'histoires de vies transformées par ASA. Francilena da Silva de Carvalho a bénéficié de ce ministère il y a quelques années. Aujourd'hui, elle est également bénévole et a scellé son engagement envers Jésus au cours du programme. « J'ai décidé de donner ma vie à Jésus parce que je l'aime. Comme je l'aime, j'aime aussi mon prochain. Je sais qu'il y a des gens qui sont comme je l'ai été, alors je suis prête à servir et à sauver », dit-elle. Francilena et son mari ont suivi la cérémonie de baptême ensemble.
Tout comme Francilena qui a reçu l'aide d'ASA, Hellen Nascimento a été soutenue lorqu’elle devait surmonter une situation délicate ; elle a également donné sa vie à Jésus publiquement lors de la célébration. [Regardez la vidéo ci-dessous qui montre l’impact d’ASA dans sa vie].
La version originale de cette histoire a été publiée en portugais sur le site de la Division sud-américaine.