L’Université Adventiste du Moyen Orient a procédé à l’inauguration d’un centre communautaire en dehors du campus, le mois dernier ; une démarche visant à démontrer que les administrateurs de l’école envisagent d’offrir leur service à leurs voisins, après avoir longtemps lutté pour maintenir leur institution, dans le sillage de la guerre civile libanaise.

Le centre communautaire « For Your Life/Pour ta Vie », situé au pied de la colline, à 2 km du campus, propose des classes sur la santé, la cuisine, l’art, la musique et l’informatique. Plus de 600 personnes ont déjà participé aux cours de santé, sponsorisé par le groupe, en provenance des Etats-Unis, Weimar, centre de Santé et d’Education.

« Je suis absolument enchanté par ce nouveau centre, » a déclaré Leif Hongisto, président de l’université. « Ce n’était pas du tout évident de prévoir que les gens allaient soutenir ce centre ou qu’il allait être accepté si chaleureusement. Dieu déverse vraiment ses bénédictions sur ces efforts visant à reconnecter cette communauté avec ceux qui s’y étaient établis les premiers, »  a-t-il déclaré, faisant allusion aux premiers adventistes qui habitaient cette région, en 1939.

L’ouverture de ce centre, situé au rez-de chaussée d’un centre commercial de 10 étages, a attiré des douzaines de sympathisants, dont Antoine Kaysar Jbara, le maire de la municipalité de Jdeidet-Bauchrieh-Sed. L’inauguration a également bénéficiée d’une couverture médiatique, à travers les journaux, la radio et la télévision.

Le centre a vu la jour après qu’Hongisto ait organisé un parcours de santé de 5 Km, l’année dernière. Ce genre d’effort correspondait à l’intérêt grandissant du pays pour tout ce qui a trait à la santé, a-t-il déclaré.

L’Université elle-même fait les frais d’un ravalement, après des années passé à reconstruire. Elle était en ruine après la guerre civile libanaise qui a sévi de 1975 à 1990.

Homer Trecartin, le président de l’Union du Moyen Orient et de l’Afrique du Nord, déclare que le campus a subi des changements de taille depuis sa nomination  en tant que secrétaire/trésorier au sein de cette union.

« Vous auriez dû voir le campus quand je l’ai visité, il y a de cela 12 ans. La plupart des maisons avaient été bombardées et les oiseaux et autres animaux y avaient élus domicile. Le dortoir comptait 1 étudiant. Il n’y avait que quelques enseignants adventistes. »

La reconstruction a commencé, sérieusement, il y a une dizaine d’année. « C’est à présent un endroit intéressant et magnifique, » a ajouté Trecartin, faisant référence au campus qui surplombe Beyrouth et la mer Méditerranée.
A présent, l’école accueille 250 élèves qui viennent de 23 pays différents.

L’université jouit d’un passé historique respecté au Liban. Elle est située au sommet de la colline de Sabtieh, un mot arabe qui signifie « observateurs du sabbat » après que les premiers adventistes aient établis leurs campus dans les contreforts du Mont Liban, en 1939.

En 1946, la première pierre du dortoir destiné aux hommes fut posée par le président libanais, Sheikh Bechara El Khoury.

Au cours de la guerre civile, les inscriptions ont chuté, et l’on ne comptait qu’une quarantaine d’élèves ; les classes avaient parfois lieu dans des abris pour se protéger des bombardements. Cependant, c’est la seule institution tertiaire qui a continué ses opérations durant la guerre, selon le département de l’Education de l’Eglise Adventiste Mondiale.

L’institution a acquis le statut d’université en 2001.

Un autre fait saillant qui a contribué à l’augmentation du taux d’inscriptions, a eu lieu en 2007, quand l’Union a transféré à nouveau son QG au Liban, après 20 ans passés à Chypre.

L’Université propose des programmes en business, dont un master, en philosophie et en théologie, en éducation, en graphisme, en informatique et en anglais. Elle est également la seule institution dans le système d’éducation adventiste à offrir des cours d’arabe. L’année dernière, l’école a accueilli ses premiers élèves à travers le programme « Adventist Colleges Abroad » (organisme qui propose aux élèves américains des cours de langues dans les institutions adventistes se trouvant à l’étranger).

Trecartin déclare que le campus est à nouveau habité par des familles adventistes et leurs enfants. Tous les enseignants à plein temps, sont à présent, des adventistes.

« C’est grâce à la passion de plusieurs personnes que cette école est à nouveau une école adventiste, » a conclu Trecartin.