La fierté était palpable lors de la journée portes ouvertes organisée à l'occasion du 20e anniversaire de l’école indigène de Mamawi Atosketan (MANS) à Maskwacis, à Alberta, au Canada, alors que les parents regardaient leurs enfants exécuter des pas traditionnels dans des costumes colorés. Le vendredi 12 mai 2023, les parents sont venus en force, remplissant les sièges disponibles dans le gymnase de l'école secondaire pour assister à la présentation des talents et des réalisations des élèves.

Le thème de la journée était "Game On" (C’est parti !). La journée portes ouvertes a été marquée par un match de volley-ball entre les équipes du collège et du lycée Mamawi Howlers. Chaque équipe comprenait un joueur qui participera aux Jeux autochtones d'Amérique du Nord (JAAN) en juillet prochain : Jeresyn Francis, en 3ème, et son frère Jerelus, en 1ère. Les applaudissements ont fusé des gradins lorsque Jeresyn a marqué un point lors du match le plus mémorable, confirmant ainsi qu'il avait gagné sa place au sein de l'équipe de volley-ball stable des JAAN dans sa catégorie d'âge. Cependant, à la fin, les lycéens sont sortis vainqueurs, menés par Jerelus, le capitaine de l'équipe.

La mi-temps a été animée par des élèves qui ont joué du tambour indigène, dansé et joué du ukulélé. En outre, les élèves de la maternelle au Cours élémentaire 1 ont joué un mini-match de hockey contre des adultes qui jouaient à genoux. L'extravagance était de mise pour le 20e anniversaire de l'ouverture de l'école et de sa nomination par les élèves qui ont voté pour un nom tiré de leur langue Cree sous la direction de la directrice de l'époque, Gail Wilton.

Ce jour-là, l'écart par rapport au format habituel des journées portes ouvertes de MANS en fin de semaine a été particulièrement important pour centrer la célébration sur la communauté de Maskwacis. Le fait que la célébration se fasse pendant un jour de la semaine a donné aux parents et aux membres de la communauté de Maskwacis une rare occasion de voir leurs enfants en action pendant la journée scolaire, une opportunité dont beaucoup ont profité. La forte participation a également permis au personnel de MANS de vendre de la nourriture et des marchandises pour soutenir son programme d'alimentation des élèves.

"C'était incroyable de voir combien de personnes sont venues profiter des festivités. L'affluence a contribué à accroître le zèle dans l'école, ce qui nous a permis de mettre en valeur ce que nous avons à offrir," a déclaré Michael Willing, directeur de MANS.

Parmi tous les parents présents, aucun n'était plus fier que le chef Vernon Saddleback, de la nation Samson Cree, en regardant son fils Joshua, un ancien élève de MANS, et la fille de Joshua, Kiya, âgée de huit ans, une élève danser avec assurance et finesse - un hommage au travail de Joshua en tant qu'instructeur pour la section mouvement des cours d'études culturelles de MANS.

"Comment aurais-je pu laisser passer l'occasion de danser avec ma fille ?" sourit Joshua en réponse à la question de Janice Clark, professeure d'études culturelles qui lui demandait pourquoi il avait accepté d'aider.

L'engagement de Joshua à soutenir son alma mater témoigne de son impact sur une communauté historiquement marginalisée et opprimée. Actuellement, MANS offre à plus de 200 jeunes des quatre bandes de Maskwacis un environnement d'apprentissage respectueux de la culture et centré sur Christ, de la maternelle à la terminale.

Le partenariat parents-enseignants a donné un grand élan à l'école et, lors de l'événement "Game On !" la communauté a été à la fois amusée et enthousiaste de voir le haut niveau d'expérience de mouvement traditionnel auquel leurs enfants sont exposés à MANS, ainsi que la lecture, l'écriture et l'arithmétique du programme d'études gouvernemental.

Lynn McDowell est directrice des dons planifiés et de la philanthropie pour la fédération de l'Alberta.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.