Dans la bibliothèque de contenu adventiste du septième jour, il y a d'innombrables articles, sermons, vidéos, livres, podcasts et séminaires qui parlent de ce dont les jeunes adultes de notre église ont besoin. Certaines observations sont utiles, d'autres ratent leur cible, mais la majorité des discussions manquent d'un élément crucial : la voix des jeunes. C'est un problème que la Division nord-américaine s'efforce de résoudre.

CONSTRUIRE LA PLATEFORME

Aujourd'hui, les gens divisent leur vie en deux catégories : avant la pandémie et après la pandémie. Avant la pandémie, des représentants des universités adventistes siégeaient au comité exécutif de la NAD et participaient à la réunion annuelle de fin d'année. Conçus pour rappeler aux membres de garder à l'esprit les jeunes congrégations, les représentants des universités se sont vus attribuer un siège à la table. Après la pandémie, ils ont été remplacés et le comité exécutif a été réduit, laissant les postes de responsables des étudiants universitaires sur le carreau.

À la suite de cette décision difficile mais nécessaire, la NAD a reconnu le besoin d'un espace dans lequel les jeunes adultes, en particulier les étudiants, pourraient encore être représentés. C'est ainsi qu'a été créé le Comité consultatif des dirigeants étudiants de la Division nord-américaine, sous la direction de Tracy Wood, directeur des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes de la NAD, de G. Alexander Bryant, président de la division, et de Wendy Eberhardt, vice-présidente de la NAD pour les ministères.

Le conseil a dépassé son prédécesseur en termes d'impact, offrant aux étudiants un contact direct avec les principaux acteurs de l'Église, une meilleure connaissance des ressources et des événements à venir et, surtout, un forum virtuel ouvert où les questions et les préoccupations peuvent être abordées plus d'une fois par an. Au cours de trois réunions par an, les étudiants ont la possibilité de faire part de leurs besoins directement aux personnes qui peuvent faire changer les choses, encourageant ainsi la conversation et comblant le fossé entre les institutions ecclésiastiques et les jeunes adultes.

LA CONVERSATION ACTUELLE

Cette session est la deuxième de l'année, la première ayant eu lieu en janvier et ayant attiré tous les participants. La session la plus récente, qui s'est tenue le mercredi 17 mai 2023, a vu un nombre réduit de représentants étudiants en raison de la reprogrammation de l'événement. Bien que certains étudiants aient été absents en raison des examens et de la remise des diplômes, ceux qui étaient présents ont participé activement, comme Chris Langston, coprésident du Forum des étudiants du séminaire (SSF) de l'université Andrews, Maya Townsend, présidente de l'Association des étudiants de l'université La Sierra et diplômée, et Shevanie Roopnarine-Garraway, représentante des Ministères des campus pour l'université AdventHealth.

Comme toujours, l'ordre du jour a servi de base ouverte sur laquelle des conversations durables ont pu être construites. Entre autres, la conversation visait à « renforcer la voix des dirigeants étudiants de l'université sur des sujets pertinents pour les jeunes adultes », permettant ainsi une plus grande discussion.

Les modérateurs Bryant, Eberhardt, Wood, Vandeon Griffin, directeur associé des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes de la NAD, et Armando Miranda, également directeur associé des ministères de la jeunesse et des jeunes adultes de la NAD, ont ouvert l'événement en souhaitant la bienvenue aux dirigeants étudiants, aux conférenciers invités Melissa Reid, représentante des affaires publiques et de la liberté religieuse (PARL) de la NAD pour Capitol Hill, et Paul Hopkins, directeur de Big Data de la NAD, ainsi qu'aux directeurs de la jeunesse Gregory Taylor de l'Union du Sud et Tyrone Douglas de l'Union du Centre-Amérique.

LIBERTÉ RELIGIEUSE ET ENQUÊTE SUR LA DÎME

Après la prière d'ouverture, Reid a parlé de l'événement PARL à venir « Reconstruire la liberté religieuse : A l'heure des extrêmes religieux et séculiers ». En tant que représentante de l'Église sur la colline, Reid partagera sa connaissance directe des extrémismes observés dans le climat politique et « examinera comment, en tant que chrétiens croyant en la Bible, nous naviguons dans ce monde ». Elle a exhorté les étudiants à participer à cette conférence de deux jours. La NAD est impatiente de voir plus de jeunes assister à la conférence et encourage la participation des jeunes en supprimant les frais d'inscription pour les étudiants. Reid a terminé sa présentation en disant : « Je pense que ce sera une très bonne occasion d'essayer de naviguer dans ce monde et de se sentir à l'aise avec le fait que Dieu contrôle ce monde, même si c'est un monde un peu différent de celui que nous avons connu en grandissant ».

La deuxième et dernière présentation a été faite par Hopkins qui a partagé les résultats de l'étude Big Data de la NAD sur la dîme. L'étude a été lancée après une augmentation surprenante de la dîme pendant la pandémie, après avoir soupçonné que la dîme et les offrandes souffriraient à cause de la COVID. L'étude qui en a résulté a cherché à découvrir la raison de cette augmentation en observant chaque groupe démographique, son point de vue sur la dîme, ce qu'il donne et à quelle fréquence. Hopkins a détaillé la répartition de l'étude, expliquant comment elle est passée d'une simple recherche à une étude beaucoup plus vaste avec des implications plus larges, ouvrant des conversations sur la manière dont l'Église éduque les croyants sur la dîme et sur les convictions générationnelles qui motivent leurs dons. Le fossé générationnel entre les donateurs a une fois de plus mis en lumière la priorité différente accordée par les jeunes générations à leur foi et a ouvert une discussion plus large sur la meilleure façon d'informer les fidèles de tous âges de l'importance de la dîme et de l'offrande.

PASSER LE MICRO

Une fois les présentations terminées, la parole a été donnée aux étudiants qui ont lancé la discussion en posant deux questions : « Comment pouvons-nous rester en contact avec le changement de dirigeants étudiants qui arrive à la fin de l'année scolaire ? » et « Y a-t-il un intérêt à ce qu'il y ait plus d'opportunités pour les dirigeants étudiants de participer aux événements et activités de la NAD et de l’union ? »

Langston est intervenu en parlant d'un lien plus profond avec les ressources de la NAD et de l’union pour les étudiants du séminaire et de l'université, en disant : « Nous avons besoin d'un dialogue continu entre le séminaire, la NAD et l’union. »

Bryant, qui se connecte à distance à l'événement depuis un aéroport de Washington, a répondu : « Il y a beaucoup d'opportunités qui pourraient être présentées ... si nous sommes proactifs et que nous y pensons, il y a beaucoup d'opportunités auxquelles nous pouvons ouvrir une porte ; nous devons juste être plus intentionnels en le faisant. »

Mme Roopnarine-Garraway a également fait part de la volonté des étudiants d'avoir accès à un plus grand nombre de conférences comme celle de la consultation. Gordon Beitz, directeur associé de la NAD pour l'éducation adventiste, et Bryant ont parlé des forums à venir où une telle participation serait encouragée, offrant un espace pour que les jeunes voix soient entendues dans l'église, que ce soit spirituellement ou professionnellement. L'un des sujets abordés au cours de la conversation a été l'éducation des jeunes générations sur le fonctionnement de l'Église au niveau de la division et de l'union, depuis son objectif général jusqu'à l'administration au jour le jour. Langston a proposé de faire visiter les bureaux des divisions et des union afin d'informer les jeunes adultes de leur fonctionnement quotidien, ce qui a été bien accueilli par Bryant et Wood qui ont vu dans ces visites un moyen concret d'éduquer le public.

LA CONVERSATION NE FAIT QUE COMMENCER

À la base, il y avait le désir de démystifier l'Église adventiste du septième jour, en rappelant aux étudiants universitaires et aux diplômés qu'il y a des ressources disponibles et une place au sein de l'Église au niveau de la congrégation et de l'institution. De telles conversations sont des points de départ nécessaires pour une communication plus profonde, permettant aux deux parties de se rappeler que les jeunes adultes ne sont pas la « prochaine » génération de l'Église, mais la génération actuelle, pleine d'idées et de valeurs pour amener l'Église vers l'avenir.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division nord-américaine.