Errol Miller, l'éminent professeur, éducateur et auteur jamaïcain, a attribué à l'Église adventiste du septième jour le mérite d'avoir contribué à l'éducation des masses jamaïcaines à l'époque coloniale, grâce à la création de l'École de formation des Indiens de l'Ouest, aujourd'hui Université des Caraïbes du Nord (NCU). L'institution a été fondée en 1907 à Riversdale, Sainte-Catherine, en Jamaïque. Elle a déménagé à Mandeville, Manchester, en 1919.

Lors d'une récente conférence publique à la NCU, le professeur Miller a fait remarquer qu'à l'époque coloniale, alors que les écoles fermaient et que les emplois étaient rares pour les Noirs, le fait de fréquenter l'école de formation des Indiens de l'Ouest (devenue par la suite un établissement d'enseignement supérieur) au début des années 1900 offrait aux jeunes Noirs des possibilités et un but à atteindre. Il ajoute qu’en général, l'institution permettait également aux jeunes défavorisés de recevoir une éducation au-delà de la licence.

Dans le discours qu'il a prononcé le 18 janvier 2024 devant une assemblée réunie à l'institution de Mandeville, le professeur Miller a souligné l'intégrité de l'Église adventiste du septième jour qui a su reconnaître la nécessité de services dans les domaines de l'éducation et de la santé que le gouvernement colonial britannique avait délaissés.

Les adventistes du septième jour ont saisi l'occasion de répandre l'Évangile, d'éduquer les jeunes et de former des professionnels qualifiés qui pourraient servir l'Église et la société, a souligné Professeur Miller. Il a ajouté que l'Église continue d'appliquer la formule du « quadrilatère » qui aura un impact positif sur la société jamaïcaine : l'éducation, la vente de littérature évangélique, la santé et l'Église, reconnue du haut en bas de l'échelle.

La conférence publique, intitulée « Le rôle de l'Église adventiste du septième jour dans la société jamaïcaine : Brèves réflexions sur les années coloniales, 1893-1962 », était basée sur des informations tirées du récent ouvrage de Miller, Elections and Governance : Jamaica on the Global Frontier, The Colonial Years, 1663-1962. Un deuxième volume est intitulé Elections and Governance : Jamaica on the Global Frontier, The Independence Years.

Le professeur Miller est l'un des principaux chercheurs et éducateurs des Caraïbes du Commonwealth, le premier de la région à mener des recherches significatives sur les effets de la race, du sexe et de la classe sociale sur les résultats scolaires. Après avoir pris sa retraite de l'université des Indes occidentales, son alma mater, il a été nommé chancelier du Mico University College, l'une des plus anciennes institutions de formation des enseignants de l'hémisphère occidental. Miller a également été un fonctionnaire de l’État, en tant que sénateur indépendant et secrétaire permanent du ministère de l'Éducation. Il a également été président de la commission électorale de la Jamaïque pendant 12 ans et a été le collègue du Dr Herbert Thompson, ancien président de la NCU.

Bien que sa conférence publique ait brièvement reconnu le rôle d'autres confessions dans la construction de la Jamaïque, le professeur Miller a souligné les façons dont l'Église adventiste du septième jour a eu le plus d'impact et a été la plus unique. Il a félicité la NCU d'avoir été l'un des premiers établissements d'enseignement de la Jamaïque à introduire la mixité, des programmes d'alternance et des emplois industriels pour les étudiants, ainsi qu'à faire de la musique un élément essentiel de son programme d'études.

Le professeur Miller a conclu la conférence en invitant les églises jamaïcaines à se concentrer moins sur la conquête de conversions que sur l'union pour diffuser l'Évangile et la nécessité d'une repentance nationale afin d'atténuer des problèmes tels que la criminalité et d'autres maux de la nature humaine. Il a félicité les dirigeants de l'Église adventiste du septième jour, malgré les désaccords au sein de ses membres, pour avoir rejoint les autres confessions en Jamaïque afin d'encourager les chrétiens à se faire vacciner contre le virus COVID-19. Selon lui, il s'agit là d'un exemple de la manière dont l'Église collective peut inspirer une action pour le bien commun en Jamaïque.

La conférence a été organisée et parrainée par la section de l'Est de la Jamaïque de l'association de laïcs adventistes (Services et industries des laïcs adventistes - ASI).

Des représentants de l'Église adventiste du septième jour et des milieux d'affaires se sont joints à la communauté NCU.

Pour plus d'informations sur le livre du professeur Errol Miller, consultez le site ncu.edu.jm.

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.