Quatorze membres de l'Église adventiste du septième jour de Zambie, la plupart jeunes, ont perdu la vie après que le bateau banane dans lequel ils voyageaient sur le lac Bangweulu, dans la province de Luapula, a chaviré au milieu de vents violents le 31 mars 2023. Selon la presse et le gouvernement zambien, le bateau transportait des membres d'une chorale d'église.

Le Lusaka Times rapporte que dans une déclaration, le député Chushi Kasanda, ministre de l'information et des médias et principal porte-parole du gouvernement, a déclaré que le gouvernement était choqué par la nature de l'accident et la perte de tant de vies.

« La douleur de perdre tant de jeunes gens dans une seule tragédie de cette ampleur est insupportable », a déclaré Kasanda dans un long message publié sur Facebook le 1er avril. « Nous sommes de tout cœur avec les familles des personnes disparues et présumées mortes. Nous partageons leur douleur et leur chagrin ».

Selon Kasanda, le bateau transportait 44 personnes de la région de Kashita à l'île de Chishi. Après le chavirement du bateau, 30 personnes ont été immédiatement sauvées des eaux, mais les 14 autres étaient initialement portées disparues. Finalement, les marines militaires qui ont participé à l'opération de sauvetage ont réussi à récupérer les 14 corps dans les eaux.

Kasanda rapporte que le gouvernement, dirigé par le président Hakainde Hichilema, membre de l'église adventiste du septième jour, a déclaré qu'il avait fourni le transport et le soutien logistique nécessaires à l'équipe de recherche et de sauvetage. Il a ajouté que l'Unité de gestion et d'atténuation des catastrophes (DMMU) du bureau du vice-président avait pris en charge l'opération de recherche et de sauvetage.

« Le gouvernement fait tout ce qui est en son pouvoir pour contribuer à l'opération de recherche et de sauvetage », a-t-il ajouté.

« Nous avons déployé des marines pour ratisser le lac à la recherche d'éventuels survivants et récupérer les corps disparus », a rapporté le Lusaka Times.

Le journal a également indiqué que le gouvernement avait promis de fournir des cercueils, de la nourriture et d'autres formes de soutien logistique aux familles endeuillées en ce moment terrible. « Nos pensées et nos prières vont aux familles des défunts et à l'Église [adventiste du septième jour] », a déclaré Kasanda.

Selon le Lusaka Times, le président Hichilema a également partagé un communiqué officiel : « À toutes les familles endeuillées et à l'Église [du septième jour] dans son ensemble, veuillez accepter les plus sincères condoléances de mon gouvernement pour la mort prématurée de vos êtres chers », a-t-il déclaré. « En tant que gouvernement, nous compatissons avec vous et nous veillerons à ce que les frais d'obsèques soient pris en charge. »

Emmanuel Mwewa, secrétaire exécutif de l’Union de fédérations du Nord de la Zambie, a remercié le gouvernement au nom de l'Église adventiste pour son soutien lors de la tragédie. « Il aurait été difficile pour l'Église de gérer la situation sans l'implication totale du gouvernement ; c'est pourquoi nous resterons toujours reconnaissants au gouvernement pour ce geste », a-t-il déclaré.

Des funérailles collectives ont eu lieu le 2 avril, selon Bernard Mpundu, secrétaire permanent de la province du Nord. Il poursuit : « La récupération des corps a été possible grâce à l'étroite collaboration entre les marines, les membres de la communauté et la police. Le gouvernement cherche à améliorer les services de transport maritime afin d'éviter que de telles pertes de vies humaines ne se reproduisent à l'avenir. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site d’Adventist Review.