Catorce miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Zambia, la mayoría de ellos jóvenes, perdieron la vida después de que la barca bananera en la que viajaban por el lago Bangweulu, en la provincia de Luapula, volcara en medio de fuertes vientos el 31 de marzo de 2023. Según informes de prensa y del gobierno de Zambia, en la embarcación viajaban miembros del coro de una iglesia.

El Lusaka Times informó que, en una declaración, el diputado Chushi Kasanda, quien ejerce como ministro de Información y Medios de Comunicación y portavoz jefe del gobierno, dijo que el gobierno estaba conmocionado por la naturaleza del accidente y la pérdida de tantas vidas.

“El dolor de perder tantas vidas de jóvenes en una sola tragedia de esta magnitud es muy difícil de sobrellevar", declaró Kasanda en una larga publicación en Facebook el 1° de abril. “Nuestro corazón está con las familias de las personas desaparecidas que pensamos que han fallecido. Compartimos su dolor y su pena”.

Según Kasanda, la embarcación transportaba, al parecer, 44 personas de la zona de Kashita a la isla de Chishi. Tras volcar la embarcación, 30 personas fueron rescatadas inmediatamente de las aguas, pero las otras 14 estaban inicialmente desaparecidas. Finalmente, los marines militares que ayudaron en la operación de rescate consiguieron sacar los 14 cadáveres de las aguas.

El gobierno, encabezado por el presidente Hakainde Hichilema, miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, dijo que está proporcionando el transporte y el apoyo logístico necesarios al equipo de búsqueda y rescate, informó Kasanda, añadiendo que la Unidad de Gestión y Mitigación de Desastres de la Oficina del Vicepresidente se ha hecho cargo de la operación de búsqueda y rescate.

“El gobierno está haciendo todo lo posible para ayudar en la operación de búsqueda y rescate”, añadió Kasanda. 

“Hemos desplegado infantes de marina para peinar el lago en busca de supervivientes y recuperar los cuerpos desaparecidos”, informó el Lusaka Times.

El periódico afirmaba también que el gobierno había prometido proporcionar ataúdes, alimentos y otros apoyos logísticos a las afligidas familias en este terrible momento. “Nuestros pensamientos y oraciones están con las familias de los fallecidos y con la Iglesia [Adventista del Séptimo Día]”, declaró Kasanda.

Según el Lusaka Times, el presidente Hichilema también compartió un comunicado oficial: “A todas las familias en duelo y a la Iglesia [Adventista del Séptimo Día] en general, acepten las más profundas condolencias de mi gobierno por la prematura muerte de sus seres queridos”, dijo. “Como gobierno, nos solidarizamos con ustedes y nos aseguraremos de que se cubran los gastos del funeral”.

Emmanuel Mwewa, secretario de la Unión Zambiana del Norte, agradeció al gobierno en nombre de la Iglesia Adventista su apoyo durante la tragedia. “Habría sido difícil para la Iglesia manejar la situación sin el pleno compromiso del gobierno; por eso, siempre estaremos agradecidos al gobierno por este gesto”, afirmó.

El 2 de abril se celebró un funeral multitudinario, según Bernard Mpundu, secretario permanente de la Provincia Septentrional. “La recuperación de los cadáveres fue posible gracias a la estrecha colaboración de los marines, los miembros de la comunidad y la policía”, declaró Mpundu. “El gobierno está intentando mejorar los servicios de transporte acuático para evitar pérdidas de vidas similares en el futuro”.

La versión original de esta noticia se publicó en el sitio web de Adventist Review.