ADRA, l’Agence adventiste de développement et de secours à Tobago a répondu à un appel du Tobago Emergency Management (TEMA) pour aider aux efforts de nettoyage, suite à une marée noire survenue le 7 février 2024 le long de la côte atlantique de cette île des Caraïbes. L'appel de l'agence gouvernementale est survenu seulement deux jours après la catastrophe.
Selon les informations de la Garde côtière de Trinité-et-Tobago, la marée noire est survenue après qu'une barge transportant jusqu'à 35 000 barils de fioul se soit échouée sur un récif au large de la côte de Tobago, commençant à couler et à fuir.
Selon un rapport de Reuters, la marée noire a endommagé certains des mangroves de l'île et menacé son secteur du tourisme et de la pêche. La marée noire est également entrée dans la mer des Caraïbes, menaçant le Venezuela voisin et des îles des Caraïbes, dont Bonaire, située à des centaines de kilomètres de là.
Après que l'ampleur et le danger de la catastrophe soient devenus clairs, les autorités ont jugé nécessaire de mobiliser des volontaires et de leur fournir l'équipement de protection individuelle nécessaire.
Le pasteur Vishnu Persad, président de la fédération de Tobago, a visité la côte après la marée noire et a rapporté que la scène était « horrible ». « La grande zone de pétrole noir signifiait que nous avions besoin de beaucoup d'aide pour aider au nettoyage, et cela signifiait avoir des professionnels formés pour aider et donner des conseils à nos bénévoles dévoués pendant cette tragédie, a déclaré Persad. Nous sommes tellement reconnaissants envers les volontaires et les membres d'église à travers Tobago, et même envers les personnes en dehors de l'île qui ont réagi si rapidement à cette tragédie nationale. »
Le directeur d'ADRA Tobago, Wilfred Desvignes, a coordonné les volontaires d'ADRA et collaboré avec les dirigeants communautaires et les fonctionnaires du gouvernement local pour identifier et mettre en œuvre une réponse efficace.
« Au départ, seules les personnes [spécialement formées] étaient autorisées à entrer dans la zone sinistrée, a partagé Desvignes. Ce n'est qu'après l'évaluation et la gestion du danger de la situation que les volontaires ont été autorisés à participer, car ceux qui se portaient volontaires devaient utiliser un équipement de protection. »
Les dirigeants adventistes ont rapporté que quarante-trois volontaires d'ADRA ont travaillé sur les efforts de nettoyage les 11 et 18 février, y compris le directeur de la jeunesse de la fédération de Tobago, Tracy Dick-Noel. Ils ont utilisé des houes, des râteaux et des pelles pour racler l'épais asphalte et former des tas qui devaient être dégagés par des pelleteuses. Les volontaires ont dû travailler par périodes de quatre heures en raison des émanations toxiques.
Desvignes a expliqué que la zone touchée, autrefois magnifique avec du sable blanc, est maintenant recouverte d'une épaisse couche de pétrole noir le long du littoral. « Nous avons rejoint la liste des volontaires déployés pour aider au processus de nettoyage dans cette urgence nationale », a-t-il déclaré. Les volontaires d'ADRA ont aidé à débarrasser la mer de la marée noire massive.
C'était une tâche énorme de retirer le pétrole épais dans l'espoir de restaurer le littoral autrefois magnifique de plages de sable blanc pour lesquelles Tobago est célèbre, ont déclaré les experts du pays. « La marée noire aura un impact grave sur les plages de l'île, la faune, les organismes marins, le tourisme, et entraînera des répercussions financières incalculables, ont-ils expliqué. Plusieurs stations balnéaires et de golf à Tobago ont été contraintes d'interdire temporairement l'accès des clients aux plages autrefois immaculées. »
Desvignes a déclaré que de nombreux volontaires ont été confrontés au traumatisme de l'expérience, car leur gagne-pain et celui de leurs proches sont menacés. « Mais en travaillant ensemble, nous pouvons faire une différence significative dans notre nation et notre communauté », a-t-il souligné. ADRA est assistée par les départements de la jeunesse et de la communication de l'église régionale.
À la mi-mars, les fonctionnaires gouvernementaux ont déclaré que 97% de la marée noire avait été nettoyée ; seuls des effets résiduels sont désormais visibles sur les plages. Plus de travail technique est effectué en mer par des bateaux spécialement équipés et du personnel.
Annette Lewis, directrice de la communication de la fédération de Tobago, a déclaré que les citoyens de Tobago ont fait preuve d'une grande compassion en soutenant les efforts de nettoyage. « Ils se sont rassemblés en tant que nation à la lumière de cette tragédie », a-t-elle déclaré.
Les dirigeants adventistes ont déclaré qu'il s'agissait de la première fois que des volontaires d'ADRA participaient à une marée noire. L'équipe de volontaires a cependant déjà servi en aidant les victimes d'incendies et en soutenant des initiatives de construction de logements et de distribution de colis alimentaires. Ils ont également aidé à envoyer des articles de secours à la Grenade, à la Dominique, et plus récemment, à Saint-Vincent-et-les Grenadines.
Les membres d'église estiment que la réponse de l'Église adventiste est une question de bonne gestion, car elle représente un souci de l'environnement. « Des dizaines de membres ont aidé ADRA, qui est restée une partie diligente et ingénieuse de l'équipe de réponse gouvernementale, ont rapporté les dirigeants de l'église régionale. Les responsables d'ADRA-Tobago continueront de rencontrer les comités locaux de gestion des risques de catastrophe pour coordonner les efforts de secours en cours et estimer le temps de récupération des écosystèmes de Tobago. »
L'article original a été publié sur le site de la Division interaméricaine.