Le premier voyage missionnaire international de Mary Johnson au Mexique l'a amenée à changer de spécialité universitaire, et a marqué un tournant dans sa vie.

Pendant les vacances de printemps de sa première année au Pacific Union College, Mary Johnson et le club coréen se sont associés à Maranatha Volunteers International pour aider à construire une église à Guamúchil, Sinaloa, dans le nord-ouest du Mexique. Elle dit avoir eu plusieurs « vraies conversations » avec les habitants de la région sur le fait qu'il est merveilleux de travailler pour Dieu et a décidé de changer de matière principale, passant des études libérales à l'espagnol. Un autre souvenir du voyage a eu un impact indélébile.

« Je n'oublierai jamais cette dernière soirée : Alors que nous nous réunissions dans l'église nouvellement construite, une jeune fille s'est approchée de moi et m'a dit en espagnol : "Il y aura toujours une place pour toi à Guamúchil" », se souvient Johnson. « Si je ne suis pas encore retournée dans cette petite église que nous avons construite, il y a toujours eu une place pour moi dans les missions. »

En effet, depuis ce voyage, il y a près de vingt ans, Mary Johnson a participé à près de 70 voyages missionnaires locaux et internationaux. Elle a d'abord obtenu un diplôme d'espagnol à l'université de Californie du Sud en 1999, puis une maîtrise en éducation en 2001. Après l'université, elle a passé un an comme missionnaire à Porto Rico en tant que professeur d'études sociales de la quatrième à la sixième année. Mme Johnson a même pris une année sabbatique de sa carrière de professeur d'espagnol au lycée pour participer à autant de voyages missionnaires que possible. Elle a effectué 18 voyages en 13 mois seulement.

Près de la moitié des voyages et des projets de Johnson ont été réalisés avec Maranatha, et elle a fini par avoir le sentiment que les membres, venus du monde entier, sont une famille.

Le leadership de Steve Case, directeur de longue date de nombreux projets d’été multigroupes et familiaux pour l'organisation, a particulièrement marqué Mme Johnson. Elle décrit Case comme quelqu'un de très organisé, patient, aimable et posé, mais surtout, soumis à la volonté du Seigneur. Grâce à son exemple, elle a appris que Dieu est le véritable chef de tout voyage missionnaire et qu'il est essentiel de se soumettre à sa direction.

Selon Case, le fort engagement de Mme Johnson envers le Christ est remarquable. Elle « consacre sa vie à aimer Dieu et à servir les autres », dit-il. « C'est une femme de conviction et d'action qui correspond à sa conviction. »

L'une des meilleures qualités de Johnson est qu'elle rend les choses amusantes. Demandez à n'importe qui ce qu'il a de plus mémorable chez Johnson, et en haut de la liste se trouve son merveilleux rire.

« C'est spontané », dit Case, « et cela fait démarrer un groupe ou transforme un moment potentiellement tendu en un moment amusant. »

Johnson aime le travail missionnaire pour de nombreuses raisons : pour les personnes qu'elle rencontre et pour l'expérience de se trouver dans d'autres cultures et pays. Cependant, elle affirme que tous ses voyages n'ont qu'un seul but : répandre l'Évangile dans le monde pour hâter le retour de Jésus.

Pour Johnson, les voyages missionnaires lui rappellent que tout ce qu'elle fait est un champ de mission. Lorsqu'elle fait ses courses près de son école à Brentwood ou de son domicile à Antioch, en Californie, elle laisse des tracts et des magazines aux pompes à essence, aux distributeurs automatiques de billets ou sur les poignées de porte des voitures.

Avec sa sœur, Angel Johnson, diplômée en 1993, qui a également servi comme missionnaire lors de près d'un tiers de ses voyages, Mary aime faire du bénévolat au niveau local. Elles ont travaillé à la banque alimentaire de l'église adventiste du septième jour de Concord, envoyé des boîtes à chaussures dans le cadre de l'opération « Enfant de Noël » et préparé des colis à livrer à des amis missionnaires aux Philippines.

Le travail missionnaire de Mary va des projets de construction et d'aménagement paysager à la traduction et même à la prédication. En plus de Maranatha, elle a travaillé avec Build and Restore, The Quiet Hour, Broken Chains for Humanity et Amazing Facts, entre autres.

Néanmoins, là où Mary trouve le plus de joie, c'est en travaillant avec les ministères pour enfants ; cela inclut généralement la direction de l'école biblique de vacances, ce qu'elle fait, mais Case dit qu'elle fait bien plus. Elle a « l'attitude et la pratique de se lancer directement dans les projets », ce qui, selon lui, se traduit par beaucoup « d'activité et de progrès ». Mary s'immerge toujours dans les quartiers, les écoles, les maisons et les parcs, partout où il y a des enfants.

La dernière rencontre de Mary avec chaque groupe d'enfants, quel que soit le pays dans lequel elle sert, est la même. Ensemble, elle et les enfants fabriquent des couronnes et parlent du ciel. Elle leur rappelle que, où qu'ils soient dans le monde, que ce soit en Zambie, au Mexique ou aux Philippines, ils verront tous Jésus arriver au même moment.

Les larmes aux yeux, Mary leur dit qu'elle a hâte de les rencontrer dans les airs en ce jour glorieux, un jour où la mission de toute une vie sera accomplie et où elle et tant d'autres à qui elle a rendu service rentreront chez eux pour vivre avec Jésus pour toujours.

Mary a servi dans de nombreux pays, dont le Brésil, la Bolivie, le Canada, le Costa Rica, Cuba, la République dominicaine, le Guatemala, la Guyane, l'Inde, la Jamaïque, le Kenya, le Malawi, le Mexique, le Mozambique, le Panama, le Pérou, les Philippines, Porto Rico, les États-Unis, la Zambie et le Zimbabwe. Vous trouverez ci-dessous trois des souvenirs préférés de Mary, avec ses propres mots, de ses ministères auprès des enfants à travers le monde.

L'INDE

« J'y ai dirigé le ministère des enfants pour des centaines d'enfants à la fois, de la maternelle à la sixième année, dans l'auditorium de l'école. Je leur ai enseigné le pouvoir de la prière, je leur ait dit que c'est une voie à double sens. Ce n'est pas seulement nous qui parlons à Dieu, nous devons aussi l'écouter. Ainsi, lorsque nous avons prié, nous avons eu des moments de silence pour entendre Dieu parler. Même avec des centaines d'enfants, on pouvait entendre une épingle tomber pendant que nous écoutions la voix de Dieu. »

LE MEXIQUE

« J'ai fait un programme pour les enfants pendant que les adultes suivaient le programme d'évangélisation. J'avais un petit groupe, ce qui me permettait d'apprendre à connaître les enfants. À la fin de la semaine, un enfant m'a donné un ours en peluche. Au début, je ne voulais pas accepter le cadeau, mais l'enfant a insisté. Je ne voulais pas que l'enfant manque la bénédiction du don, alors j'ai fini par l'accepter et je l'ai gardé jusqu'à ce jour. »

LES PHILIPPINES

« Je suis tout simplement tombée amoureuse de ce petit garçon de trois ans. Il aimait chanter avec moi et s'asseoir sur mes genoux à l'église. Cependant, je ne parle pas le visayan, et il ne connaissait pas beaucoup l'anglais. Il me parlait en visayan, et je lui parlais en anglais. Puis un jour, un enfant plus âgé lui a dit : "Teacher Mary ne parle qu'anglais". Ses yeux se sont éclaircis et il a commencé à s'exclamer en anglais : "Dauphin ! Chien !" et d'autres mots qu'il connaissait en anglais. Je me languis du jour où je le reverrai et où nous parlerons la même langue - la langue du ciel. »

L'article original a été publié sur le site de la Division nord-américaine.