Des cyclistes traversent Porto Rico pour collecter des fonds pour un triathlète paralysé.

Un groupe de 33 cyclistes a parcouru 450 kilomètres à travers l'île de Porto Rico pendant trois jours consécutifs dans le cadre d'une initiative appelée "Pedaling for Your Health" [La santé à vélo]. L'événement annuel a été accueilli cette année par l'université adventiste antillaise à Mayaguez.

« La santé à vélo » est une initiative qui existe depuis 15 ans. Elle a été organisée par des pasteurs adventistes de l'ouest de Porto Rico pour sensibiliser à la sécurité routière et à un mode de vie plus sain par le biais du cyclisme, ainsi que pour soutenir des causes louables, a déclaré Myrna Colon, présidente d'Antillean. « C'est une grande satisfaction pour Antillean de se joindre à cet événement qui fait partie de l'engagement social [de notre institution]. »

« Cet événement n'est pas seulement organisé pour promouvoir la santé et nous connecter avec la nature, mais aussi pour avoir un impact sur la vie d'autres personnes qui sont dans le besoin », a déclaré le pasteur Carlos Martínez, cycliste et membre du comité organisateur du projet.

L'événement de cette année a permis de collecter des fonds pour Heriberto Rivera, 48 ans, un ancien triathlète et étudiant antillais qui s'est retrouvé paralysé, alité et incapable de subvenir aux besoins de sa famille après avoir été renversé à vélo par un conducteur ivre en 2016. Avant l'accident, il travaillait à la fois comme travailleur social clinique pour l'université de Porto Rico à Mayaguez et comme professeur à l'université Ana G. Mendez. Il a une fille de 13 ans.

Les cyclistes se sont rassemblés pour prier sur le parking du siège de l'Église adventiste du septième jour à Mayaguez avant d'entamer la première journée de course le 24 juillet qui leur a fait parcourir près de 161 kilomètres à travers 14 districts municipaux le long de la côte sud-est de l'île. Le deuxième jour, le groupe a traversé 14 autres districts municipaux pour arriver à Levittown, à San Juan, la capitale.

« Ce fut un grand défi de terminer notre parcours à cause de la distance et de la chaleur, mais tout le monde a continué à pédaler parce qu'ils étaient tous motivés pour la bonne cause », a déclaré Martínez. « La famille Rivera est très appréciée par l'église et nous avons choisi d'aider Heriberto cette année encore en raison des besoins pressants qu'il a pour ses soins. »

L'événement de collecte de fonds a été repris par la radio, la télévision et la presse écrite de l'île. Les médias ont invité les téléspectateurs et les auditeurs à faire des dons pour répondre aux besoins de la famille Rivera. Plus précisément, la famille a besoin d'un véhicule spécial pour emmener Heriberto à ses séances hebdomadaires de physiothérapie, d'orthophonie et d'ergothérapie.

Après le voyage de 450 kilomètres, les cyclistes sont allés rendre visite à Rivera au domicile de ses parents pour passer du temps avec lui et prier.

Un compte spécial a été ouvert à Porto Rico pour aider Heriberto Rivera. Pour en savoir plus sur cet événement cycliste, visitez uaa.edu.