Ils représentent la diaspora Karen (prononcer ka-REN), dont la plupart sont des réfugiés du Myanmar et de la Thaïlande réinstallés en Amérique du Nord au cours des 10 à 15 dernières années. C'était la première fois en deux ans, depuis la pandémie, que ces jeunes pouvaient se réunir en personne ; ils sont venus de 17 États des États-Unis, ainsi que du Canada.

Des dizaines de jeunes engagés, dont certains participaient à leur premier rassemblement, se sont joints aux séances de prière commune organisées tôt le matin. S'en sont suivis des services de chants entraînants, des témoignages puissants et des séances de culte matinales données par des étudiants qui étudient pour devenir pasteurs. Des séminaires ont été proposés sur l'histoire, la culture et la mission des Karens, la guérison des traumatismes et les moyens de surmonter les difficultés, la santé, etc. Certains présentateurs étaient des étudiants diplômés en travail social de l'université Andrews. Des réunions pour les enfants étaient également organisées par des bénévoles dévoués.

Les après-midis étaient consacrés à des jeux animés en plein air, tandis que les soirées étaient marquées par des concours de chant, des récitals de textes inspirants et des sketches créatifs. La plupart du temps, la langue karen était utilisée, mais l'anglais l'était aussi parfois.

L'École du sabbat s'est concentrée sur les rapports de voyages missionnaires et sur l'interview d'une jeune famille qui retourne dans la zone de réfugiés en tant que missionnaires auprès de leur propre peuple. Ils ont déclaré que la « poursuite du rêve américain » n'était pas satisfaisante et ont décidé de retourner dans la jungle pour enseigner aux enfants réfugiés. De jeunes pasteurs en herbe ont été interviewés et des pasteurs chevronnés ont prié pour un groupe d'entre eux. Le sermon sur le fils prodigue a été présenté par Ken Denslow, président de l’Union de fédération du Lac.

[Crédit : Lake Union Herald]

Travail d'évangélisation en cours

Actuellement, 56 congrégations karen sont réparties en Amérique du Nord dans des dizaines d'États, avec seulement 12 pasteurs soutenus par l'Église, à temps partiel ou à temps plein. De nombreux groupes sont guidés fidèlement par des dirigeants laïcs bénévoles. Le pasteur Jimmy Shwe, consultant en implantation d'églises karen de la NAD, et son équipe de responsables ont une vision pour que leurs jeunes deviennent des dirigeants et des ouvriers efficaces pour Dieu. Des formations fréquentes sur le leadership des jeunes, des camps de jeunes et d'autres réunions de jeunes leur donnent la motivation et les outils pour l'œuvre de Dieu.

Le peuple Karen est originaire du Myanmar (alias Birmanie). La tradition orale transmise de génération en génération déclare que leurs ancêtres avaient autrefois cru au seul vrai Dieu créateur mais qu'ils avaient perdu le livre de Dieu. Leurs aînés répétaient qu'un jour, leurs « jeunes frères de l'Ouest » leur rapporteraient le livre d'or de Dieu. Ils attendaient avec impatience que cela se produise.

Lorsque les missionnaires sont enfin arrivés avec l'Évangile, des centaines de milliers de Karens sont devenus chrétiens. Le conteur et auteur Eric B. Hare est peut-être le missionnaire adventiste le plus connu qui a travaillé avec le peuple Karen. Parmi eux, de nombreux adventistes fidèles de troisième et quatrième génération qi sont devenus pasteurs, enseignants et dirigeants. Au milieu du bouddhisme et de l'animisme prédominants en Asie du Sud-Est, les Karens sont un témoignage de « la pensée de l'éternité dans leur cœur » (Ecclésiaste 3:11) que Dieu a plantée dans de nombreuses tribus éloignée. Celles-ci ont répondu lorsqu'on est parvenu à connecter leur propre culture à l'Évangile.

Carol Reynolds a grandi avec les récits missionnaires d'Eric Hare et est une ancienne missionnaire en Thaïlande. Elle a rencontré le peuple Karen pour la première fois il y a plus de 40 ans et se soucie profondément de la persécution qu'ils ont endurée. Elle a été grandement bénie et inspirée par les fidèles croyants karens qui ont été relocalisés en Amérique du Nord.

[légende de la photo de baptême] : Le Saint-Esprit a parlé puissamment à travers le pasteur Stephen Mothapo, un pasteur karen de l'Iowa, qui a donné des messages poignants sur la recherche du but de la vie, la victoire sur le péché, l'assurance du salut, et le grand amour et le plan de Dieu pour leur vie. Ses appels puissants et ses prières ont profondément touché les cœurs alors que de précieux jeunes gens répondaient à l'appel au baptême et que des dizaines de personnes dédiaient de nouveau leur vie au Seigneur et à son service. C'était inoubliable.