Depuis plus d'un an, le pasteur Edgar Mongua dirige l'initiative « Donnez-leur à manger » et les programmes d'assistance sociale sur les places publiques et dans les prisons d'Ocumare del Tuy et de Yare, à Miranda, au Venezuela.

Le programme « Donnez-leur à manger », qui se déroule en particulier dans les quartiers Uveritos de la Pica et Guillermo García à Yare, comprend la distribution de 30 à 60 arepas un jour par semaine à des enfants, des mères célibataires et des personnes âgées.

De même, cinq à dix sacs de nourriture sont distribués aux familles à faibles revenus. Les responsables organisent également d'autres activités au profit de la communauté, notamment des coupes de cheveux, des consultations dentaires gratuites et des contrôles de la pression artérielle. Les bénévoles distribuent également des vêtements, des chaussures et des repas chauds à ceux qui en ont besoin.

« Nous organisons également des jeux et des activités sportives pour les enfants, les jeunes et les adolescents, explique Mongua. Le vendredi après-midi, ces enfants et ces jeunes se réunissent avec nous pour écouter un message tiré de la Parole de Dieu. »

Un groupe de bénévoles adventistes se rend également sur une place publique à Ocumare del Tuy tous les vendredis matin pour répondre aux besoins physiques et spirituels des personnes qui s'y trouvent.

« Nous chantons, nous prions, nous étudions la Bible avec un groupe d'environ 60 personnes (dont la plupart sont des personnes âgées), puis nous partageons un délicieux petit-déjeuner avec eux, a déclaré Mongua. Nous organisons également des journées spéciales consacrées à la santé et à l'assistance sociale, au cours desquelles nous proposons des coupes de cheveux et des soins dentaires gratuits. »

L'initiative a permis d'attirer de nombreux nouveaux visiteurs réguliers dans les congrégations locales. Parmi les personnes aidées, 20 ont étudié la Bible et demandé à être baptisées.

Cette opération s'est également déplacée des lieux publics vers les personnes détenues ou emprisonnées. Chaque mardi matin, des bénévoles adventistes offrent un soutien physique et spirituel au poste de police d'Ocumare del Tuy. Les initiatives de l'Église ont bénéficié aux prisonniers et aux agents de police.

« Chaque mardi est une expérience différente. Nous avons vu comment le Seigneur a touché et transformé les cœurs », a déclaré Wilma, l'épouse du pasteur Mongua. Elle ajoute que jusqu'à présent, 12 personnes ont été baptisées grâce à cette initiative des ministères des prisons.

Wilma a raconté l'histoire de Miguel et Gerly, un homme et une femme qui vivaient en ennemis de Dieu. « Mon mari a prêché sur la nécessité de demander au Seigneur de les changer et a fait un appel à l'autel. Ils n'ont pas accepté tout de suite, mais après leur avoir rendu visite et avoir prié [continuellement] pour eux, ils ont demandé pardon pour leurs péchés passés et ont décidé de se faire baptiser [lors] d'une cérémonie spéciale en janvier. Le même jour, un agent de police et un officier du ministère de la Justice ont accepté d'étudier un cours biblique sur les "femmes transformées". »

Mongua, responsable de cinq églises et de deux groupes à Yare, n'en est pas à son premier coup d'essai en matière d'action sociale. Au cours de ses 15 années de ministère, il a mis en place des initiatives de sensibilisation dans tous les districts qu'il a servis. « Même avant de devenir pasteur, je sortais avec ma fille dans les rues de Caracas pour partager le petit-déjeuner avec les sans-abri le dimanche matin », a-t-il déclaré.

Mongua a expliqué qu'il se sentait obligé de répondre aux besoins de ceux qui en ont le plus besoin, comme les personnes âgées, les sans-abri, les personnes ayant des besoins particuliers, les enfants et les mères célibataires.

« J'aime me sentir utile entre les mains de Dieu, voir le visage des gens s'illuminer et recevoir une accolade de gratitude, a-t-il déclaré. Et les bénévoles travaillent intensément. Notre objectif est que les gens en viennent à abandonner leur vie à Jésus et à implanter des églises dans des endroits où il n'y a pas de présence adventiste. »

Grâce au soutien des conseils des églises locales et aux fonds fournis par les membres de ces églises, les différents ministères dirigés par le pasteur Mongua distribuent chaque mois 680 petits déjeuners, 240 déjeuners chauds et 12 sacs de nourriture contenant sept produits alimentaires de base.

Selon le pasteur Mongua, près de 15 000 personnes ont déjà bénéficié de leurs initiatives au cours des 12 derniers mois.

« Notre objectif est de doubler ces chiffres, c'est pourquoi nous prions et invitons d'autres bénévoles à nous aider et à apporter leur soutien à notre projet », a déclaré Mongua.

Le pasteur a également fait part d'un défi et d'un rêve plus vastes : la construction d'un centre d'alimentation adventiste permanent à Ocumare del Tuy. « Nous aimerions également créer des opportunités de travail pour nos membres », a-t-il ajouté.

La version originale de cette histoire a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.