Un immeuble à plusieurs étages sur le campus de la Corporación Educativa Adventista à Cali, Colombie, s'est effondré lors du tremblement de terre du 10 août. Le 17 août, Yeison Andrade, président de la Fédération colombienne du Pacifique, a partagé un rapport avec les dirigeants de l'Union colombienne du Sud et les visiteurs de Maranatha Volunteers International, déclarant que chaque élève et enseignant avait quitté le bâtiment sans blessure.

Lors de son rapport, Andrade a partagé des photos et des témoignages de ce qu'il a appelé « des circonstances miraculeuses ». Andrade, qui est arrivé à l'école quelques minutes après le tremblement de terre, a également rapporté comment, malgré la tragédie, le site est rapidement devenu un centre pour nourrir les équipes de secours et d'autres bénévoles.

Le tremblement de terre s'est produit après que la cloche d'entrée de l'école a signalé aux élèves de quitter la cour pour rejoindre les services religieux.

“Ils écoutaient la dévotion quotidienne lorsque le tremblement de terre a frappé,” a déclaré Andrade. “Si le bâtiment s'était effondré quelques minutes avant, l'histoire aurait été différente.”

La première de nombreuses circonstances favorables assurant la sécurité de tous fut le changement d'horaire des offices religieux, dirigé par Deiby Bustamante, l'aumônier de l'école. La dévotion du matin avait lieu à 6h30.

“Mais certains parents étaient en retard, nous avons donc décidé de déplacer la dévotion quotidienne à 7h30 pour que personne ne puisse la manquer,” a-t-il partagé. “Sinon, les élèves auraient pu être dehors, en récréation.”

Deuxièmement, Andrade a expliqué que l'école avait un protocole d'évacuation pour les catastrophes de ce type. Carolina Gómez, la directrice de l'école, a partagé comment dès qu'elle a ressenti les premières secousses du tremblement de terre, elle s'est précipitée dans le couloir et a donné l'ordre d'évacuation. Bustamante a vu Gómez et a rejoint les efforts d'évacuation.

“Je m'inquiétais pour mon fils, un élève de maternelle,” a-t-il partagé. “Mais je m'inquiétais aussi pour les autres enfants. Et j'avais pleine confiance en notre équipe.”

Mais tout ne s'est pas déroulé selon le plan.

“Le protocole d'évacuation précisait que les élèves devaient quitter leurs salles de classe et se rassembler sur le terrain dégagé, précisément là où le bâtiment est tombé,” a expliqué Andrade. “Cela aurait été mortel.”

Quelque chose s'est cependant passé avec les classes de première et de sixième années, les deux plus proches de l'espace ouvert. La classe de sixième année s'est dirigée vers la zone ouverte, mais comme la terre tremblait fortement là-bas, ils ont couru vers le bâtiment de l'école pour s'adosser au mur, loin de la cour, a partagé Gómez. C'est à ce moment que le bâtiment s'est effondré.

“Nous sommes juste restés là, priant pour que Dieu nous aide à respirer et à nous éloigner de la zone le plus rapidement possible,” a-t-elle dit.

Les élèves de première année, quant à eux, étaient prêts à quitter leur salle de classe pour la zone ouverte en quelques secondes. Mais un élève était encore aux toilettes. Leur enseignant a pris une décision rapide.

“Nous attendrons l'élève manquant. Nous partirons tous ensemble,” a-t-elle dit à la classe. Cette décision s'est également avérée salvatrice.

Gómez a partagé comment le personnel de l'école a fini par avoir le plaisir de remettre chaque élève, indemne, à ses parents. Et ce n'était pas une attente passive tandis que les parents inquiets arrivaient pour récupérer leurs enfants, a déclaré Bustamante.

“Je leur ai dit de former un cercle pour prier. Et nous leur avons rappelé les promesses de Dieu,” a-t-il partagé. “Nous avons fini par nous embrasser dans un grand câlin, en leur disant, ‘Vous n'êtes pas seuls! Le Roi des rois est avec nous!’”

Selon Andrade, un autre facteur qui a peut-être aidé à sauver des vies est que le bâtiment ne s'est pas entièrement effondré sur la zone dégagée. Au lieu de cela, le sol sous le poids du béton a cédé, provoquant l'enfoncement d'une partie de la structure avant qu'elle ne bascule légèrement et ne tombe.

“Une partie du bâtiment s'est enfoncée dans la terre avant de tourner légèrement sur elle-même et de tomber,” a expliqué Andrade. En conséquence, seule une partie du bâtiment est tombée sur l'espace dégagé, ce qui a aidé à sauver les élèves de sixième année qui se trouvaient dehors.

Un autre miracle, selon les mots d'Andrade, a été ce qui est arrivé à la section de la cafétéria et de la cuisine de l'école.

“Une partie du bâtiment effondré est tombée sur cette zone de l'école à un moment où les cuisiniers de l'école travaillaient,” a partagé Andrade. “Mais lorsque nous avons couru pour découvrir ce qui s'était passé, nous avons vu les cuisiniers de l'école sortir, recouverts de poussière mais indemnes.”

Quelques heures seulement après le tremblement de terre, les membres de l'église de plusieurs congrégations autour de la ville se sont rassemblés pour soutenir les efforts de secours et servir la communauté dans son moment de besoin.

“Nous avons aidé à nourrir les membres des équipes de secours arrivant du Mexique et d'Israël,” a partagé Andrade.

Andrade a ajouté que des espaces à l'intérieur de l'école sont devenus des lieux de repos pour les membres des forces armées pendant les efforts de secours dans la région.

“En ce moment, nous avons environ 40 soldats logés là,” a-t-il dit lors du rapport.

Les membres de l'église sont arrivés avec des provisions et d'autres fournitures pour les personnes touchées dans la région. L'école s'est rapidement transformée en entrepôt et centre de distribution, a rapporté Andrade.

“Cela est devenu un mouvement remarquable où nous avons également pu voir la solidarité de nos voisins,” a-t-il dit. “Ainsi, l'école est devenue un centre d'influence qui a aidé l'Église adventiste à obtenir une réputation exceptionnelle.”

L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division Interaméricaine.